Самая страшная кругосветка

– И где мне его хоронить? – спросил Тэйг, озираясь. – Здесь же нет церкви!

– Сходи к той церкви, что за холмом, – посоветовал один, – да подними пару плит в боковом нефе[13]. Похорони тело до зари, и мы оставим тебя в покое. Но если, Тэйг О’Кейн, ты промешкаешь, будешь работать на нас до скончания века.

Пробурчал Тэйг себе под нос проклятья и отправился в путь с жуткой своей ношей. Перевалил он за холм, подошёл к церкви, подёргал двери, но те оказались заперты.

– Поищи ключ под притолокой, – шепнул кто-то ему в ухо.

– Кто здесь? – завопил Тэйг, обливаясь холодным потом.

– Я, – ответил мертвяк.

Душа Тэйга ушла в пятки. Трясущимися руками нащупал он ключ и вошёл в церковный придел, залитый лунным светом.

– Похорони меня здесь, – прошептал труп.

Возле алтаря валялась лопата могильщика. Тэйг приподнял плиты в боковом нефе, вонзил в землю лопату, но не успел копнуть и пары раз, как поднялась из земли чья-то иссохшая фигура.

– Убирайтесь вон из этого места, – простонала фигура и повалилась обратно.

У Тэйга волосы встали дыбом. Кинув лопату, он бросился бежать.

Только присел на могильную плиту, чтобы перевести дух, как мертвяк снова зашептал ему:

– Похорони меня…

– Где? – прохрипел Тэйг О’Кейн. Его трясло как в лихорадке.

– Там. – Кадавр вытянул вперёд костлявый палец.

Вспомнил Тэйг, что человечки наказывали ему не медлить, и поспешно отправился туда, куда указывал мертвяк.

Долго петляли они по тропинкам и извилистым дорожкам, пока не вышли наконец к разрушенной церквушке. Рядом виднелось кладбище.

Вдруг, откуда ни возьмись, появились призраки мужчин, женщин и детей. Они махали руками, стонали, бормотали какой-то вздор, не давая пройти внутрь.

– Они меня не пускают! – вскричал Тэйг.

– Тогда пошли туда, – шепнул труп и вытянул палец.

И тащились они через поля, и перелезали через заборы, пока не очутились на другом кладбище, посреди которого возвышалась церковь. Призраков видно не было, и Тэйг, осмелев, распахнул ворота. Вдруг чьи-то невидимые руки вцепились в него мёртвой хваткой, хорошенько встряхнули, подняли, понесли и швырнули в ближайшую канаву.

Сел Тэйг, избитый и истерзанный, в канаве и подумал, что нипочём не пережить ему этой ночи.

– Похорони меня, – прошептал труп и указал пальцем на дорогу.

Измученный и грязный, Тэйг выполз из сырой канавы вместе с висевшим у него за спиной трупом и побрёл дальше.

Брёл он, брёл и набрёл на древний могильник – поле с громадными камнями, окружённое стеной.

– Здесь? – прохрипел Тэйг.

Мертвяк не ответил, и Тэйг осторожно двинулся к кладбищу. Но не успел он приблизиться к стене, как полыхнул наверху ярко-алый всполох и затанцевал на каменной гряде. Тэйг замер, не сводя с него глаз. А сполох кружился, как смерч, всё быстрее и быстрее и вдруг взорвался огненной вспышкой, озарившей небо, и ввысь взметнулись языки пламени. Тэйг отшатнулся, прикрывая глаза.

– Сюда нам хода нет, – вздохнул он и в полном отчаянии повалился в траву.

Но труп тотчас же напомнил о себе.

– Похорони меня, – прошептал он и так сдавил бока Тэйга, что тот, невзирая на сбитые в кровь ноги, потащился дальше.

Горизонт посветлел, когда Тэйг вскарабкался на холм и нашёл там ещё одно кладбище.

– Поторапливайся, – зашипел труп. – Похорони меня здесь!

Боясь даже представить, что его тут ждёт, Тэйг отодвинул щеколду на воротах, но всё было тихо. Бросился он искать лопату и наткнулся на свежевырытую могилу с пустым гробом. Мертвяк ослабил хватку, соскользнул со спины Тэйга и с глухим стуком сполз в гроб. Тэйг, боясь, что солнце взойдёт прежде, чем он закончит, быстро захлопнул крышку гроба и забросал могилу землёй.

Затем, шатаясь от усталости, Тэйг О’Кейн возвратился домой. С тех самых пор его будто подменили, и беспечного балагура вытеснил честный трудолюбивый парень, которым отец его никак не мог нахвалиться.

Свежая могила Европа Германия

Шёл как-то старый служака мимо погоста[14] и увидел человека, сидящего у свежей могилы.

– Что ты тут делаешь? – спросил солдат.

– Держу слово, – ответил бедняк. – Здесь похоронен богатый землевладелец. Всегда-то он был жадным скупердяем, но однажды увидел моих голодных ребятишек, сжалился над ними и принёс еды. А взамен взял с меня обещание, что, когда его похоронят, я приду на его могилу и просижу возле неё всю ночь.

– Давай-ка я посижу с тобой, не так страшно будет, – сказал служивый.

К полночи пробрал их лютый холод. Выскочил перед ними Дьявол и закричал:

– Пошли прочь с этой могилы! Тот, кто лежит в ней, мой по праву!

– Ещё чего! – осадил его солдат. – Командуй в другом месте!

Нахмурился Дьявол и предложил им тогда по кошелю с золотом.

– Дудки, – сказал солдат. – Но если наполнишь ты золотом мой сапог, мы, так и быть, уйдём с этой могилы.

– Решено! – зло ухмыльнулся Дьявол.

Пока Дьявол ходил за золотом, солдат срезал с сапога подошву, выкопал в земле яму и поставил его сверху. Дьявол вернулся, высыпал два кошеля монет в сапог, но они как сквозь землю провалились.

– Маловато будет! – захохотал солдат.