Самая страшная кругосветка

– Огонь и железо усмирят ведьму, – воскликнула бабушка, выхватив из печи совок, полный раскалённых докрасна углей, и попросила невестку распахнуть заднюю дверь.

Хотя старые ноги еле-еле держали её, бабушка встала на пороге, сжимая в руке тяжёлый совок.

Услышав скрип отпираемой двери, бузина-ведьма с душераздирающим криком выскочила из садика и метнулась к бабушке. Подпустив ведьму как можно ближе, бабушка швырнула в неё железным совком с обжигающими угольками, и с треском захлопнула дверь.

Затрещала, загрохотала бузина, словно праздничная шутиха. Взвились голубые языки пламени, жадно набросились на ствол и стали пожирать ветви. Сгорела дотла ведьма, лишь горстка пепла осталась лежать на пороге.

На радостях жена открыла дверь, высвободила штанину мужа, и поспешил фермер на лужайку к своему стаду. Не было предела его счастью, когда коровы встретили хозяина у калитки и дали ему самого вкусного молока во всей округе.

Змея Азия Индия

Приползла как-то в деревню ядовитая змея и устроилась жить в норе, на берегу реки. Испугались жители деревни и позвали заклинателя змей. Когда он заиграл на флейте, гадюка выползла из норы. Дохнула она ему в лицо, и тот рухнул на землю мёртвый.

Весть о смертоносном дыхании змеи распространилась быстрее ветра, и все заклинатели старались держаться от деревни как можно дальше, пока однажды не пришёл туда бесстрашный человек.

Попросил он перво-наперво много необожжённых глиняных горшков и построил из них стену перед змеиной норой. Сам же сел позади и заиграл на флейте.

Выползла змея, дохнула на горшки, и они запылали, словно в раскалённой печи. Заклинатель поспешил опустить флейту, и змея скрылась в норе.

Взял заклинатель другие горшки, выстроил из них новую стену и заиграл. Выползла змея, дохнула, но лишь опалила горшки.

В третий раз возвёл стену заклинатель, и, когда дохнула змея, горшки лишь чуть-чуть покраснели. Понял человек, что истратила змея весь свой жар, бросил флейту, схватил её, засунул в чугунок и плотно закрыл крышкой.

– Теперь я должен отдохнуть, – сказал он, улёгся в тени и заснул.

Пока жители деревни ликовали, любопытный мальчишка приподнял крышку чугунка, змея и выскочила. Молнией метнулась она в лес, и больше её никто не видел.

Боуги [10] Европа Англия

Жила-была старушка, и радовалась она всему на свете, хотя, казалось бы, радоваться ей нечему – до того она была бедна.

Вот однажды видит старушка – лежит в канаве огромный горшок, чёрный от сажи и доверху полный золота.

– Вот так удача! – возрадовалась старушка. – Ах, как я счастлива!

Привязала она концы шали к ручкам горшка и потащила его за собой к дому. Тащила-тащила, умаялась да и присела отдохнуть. Заглянула в горшок, а золото оборотилось в серебро.

– Так-то лучше, – возликовала старушка. – Золото, того и гляди, украдут. Серебро всяко надёжней.

Поплелась старушка дальше по узенькой тропинке, скоро вновь устала. Заглянула она в горшок и видит – серебро превратилось в железо.

– Вот счастья-то привалило, – восхитилась старушка. – Железо, оно всякому нужно – одно починить, другое залатать. Уж его-то я продам много быстрее, чем серебро.

Когда дотащилась наконец старушка до садовой калитки, что вела к дому, в горшке лежал здоровенный камень.

– Вот ведь чудо чудное! – воскликнула она. – Подложу камень под калитку, и не надо будет её всякий раз открывать.

Не успела она это сказать, как камень выпрыгнул из горшка и превратился в громадного коня. Ноги его лягались, хвост мотался, глаза горели, а зубы скрежетали. Вздыбился он перед старушкой, заржал и умчался прочь.

Открыв рот, смотрела ему вослед старушка:

– Вот повезло так повезло! Надо же, я видела самого боуги! И где – у порога собственного дома! Вот так удача!

И старушка, зажав под мышкой пустой горшок, пошла в дом.

Обитель духов

Дух «Дома Песен» Северная Америка Канада, Иннуиты [11]

Народы Севера, что жили в заснеженных землях, особо почитали Дом Песен – место, где они собирались, пели песни своих предков, веселились и танцевали вокруг костра. В Доме Песен всегда обитал невидимый Дух, зорко следивший за людьми.

Давным-давно одна любопытная женщина вознамерилась во что бы то ни стало увидеть Духа Дома Песен. Как-то ночью проползла она между сугробами и проскользнула в Дом Песен, погружённый во мрак и молчание.

– Дух Дома Песен! – воззвала женщина. – Если ты здесь, покажись!

– Здесь я, – прошептал Дух сиплым голосом. – Вот он я.

Но как ни таращилась в темноту женщина, ничего не могла она разглядеть.

– Где твои ступни? – спросила она.

– Здесь они, – прошептал Дух, – вот они.

Нагнулась женщина, протянула руки и коснулась холодных, словно лёд, ступней.

– А где твои голени? – спросила она.

– Здесь они, – прошептал Дух, – вот они.

Протянула женщина руки и нащупала голени.

– А где твои колени? – спросила женщина.

– Здесь они, – прошептал Дух, – вот они.

Протянула женщина руки и положила ладони на тонкие, кривые ноги Духа.

– А где твои бёдра? – спросила она. – Где твои плечи и шея?