Самая темная мука

- Да. Мужчины слева правят своими владениями.

Здесь пять королевских особ, чтобы засвидетельствовать грядущие события. Великолепно.　

- Ну, и кто из вас самый сильный? - спросила она. - Я бы хотела с ним поговорить.

В этот раз Гадес не удивился.

- Ты умная девушка, да? Посеять сомнение и наблюдать за борьбой за титул сильнейшего, что позволит вам уйти невредимыми. Однажды мы сразимся за это звание, но не сегодня. - Он встал, его большое тело было заключено в итальянский костюм. - Мы все еще ждем...

Вспышка заставила ее повернуться лицом... к Пандоре. Женщина надела алое шелковое платье, которое подчеркивало ее изгибы как вторая кожа. Ее черные волосы обрамляли лицо и заканчивались чуть выше плеч.

- Замечательно. - Гадес удовлетворенно кивнул. - Все здесь.

Катарина заметила, как один из князей уставился на воительницу с крайнем вожделением.

Как интересно.

Она встретила взгляд Пандоры. Женщина напала на нее без предупреждения, сражалась с Баденом и предала его, а также дружила с ним и поддерживала его в здравом рассудке на протяжении худших дней жизни... или смерти. Они неохотно кивнули друг друг, проявляя уважение.

- Первый пункт на повестве дня, - сказал Гадес. - Игра. Мои игроки связаны. Что мне делать?

- Убить обоих, - отозвался самый высокий из князей.

- Отдай их мне, - сказал другой, все еще не сводя взгляда с Пандоры.

Медленно и размеренно шагая, Гадес сошел с возвышения.

"Вы поняли, какой бесценный дар я вам приподнес?"

Его голос... он говорил прямо в ее голове, также как и гончие. И судя по замешательству на лицах Бадена и Пандоры, он также говорорил и в их головах.

"Не просто частичка меня, а другая версия. Баден - берсерк. Пандора - адская гончая. - Он хищно улыбнулся женщине-воину. - Не думай, что я не заметил твою страсть к мясу в последнее время. Но. Пока я позволяю вам обоим жить, вы сразитесь за эту привилегию. Здесь и сейчас. Покажите мне, кто сильнее и храбрее. Его... или ее... я вознагражу".

Он протянул руку Катарине.

- Пока Баден и Пандора будут сражаться, мы с тобой поболтаем, узнаем друг друга получше.

- Нет. - Баден встала перед ней. - Я уже говорил. Она моя. Ты не станешь говорить с ней без меня.

Гадес махнул рукой, и Баден упал на колени, где стоял.

- Ты будешь бороться с Пандорой, как приказано.

Он оскалился, когда его кожа натянулась. Баден сопротивлялся приказу? А Пандора? Ее взгляд был не менее болезненным.

Сердце Катарины затрепетало внутри. Она думала, что у нее есть варианты. Но нет. Их не было. Она могла только верить, что Баден сдержит слово и защитит гончих.

- У меня идея получше, - заявила Катарина. - Ты освободишь Бадена и Пандору от своего контроля. Не причиняя им вред и не убивая их.

Гадес рассмеялся. Как и мужчины на помосте. Мужчины, которые были убийцами. Должны ими быть. У них мертвые глаза, в которых читалось: "Я беру, что хочу, когда хочу, и к черту последствия".

- Катарина, - проскрипел Баден. - Не...

- Я удовлетворю твою просьбу, - сказал Гадес, игнорируя Бадена. - Если ты согласишься жить здесь со мной... и со своими гончими.

Шерсть на спине встала дыбом у Рёва и Верги.

- Нет, - сказала она. - Ты согласишься с моими условиями из-за этого.

С надменностью она бросила в него монету.

Гадес поймал ее, не отрывая с Катарины взгляда... и улыбнулся.

- Ты ее нашла.

Она коротко кивнула.

- Да.

- Ну, ненавижу приносить плохие новости... ох, хотя кого я обманываю? Я это обожаю. Кто-то неправильно тебя проинформировал, дорогая. Вероятно, потому что я рассказывал неправильно всем, кто спрашивал о монете. Она не купит тебе все, что пожелаешь. Не исполнит ни одного желания.

Нет. Он врал. Должен был врать, патясь ее обмануть. Заставить отступить.

Баден схватил ее за руку, притягивая к себе, обнимая и шепча:　

- Гончие отведут тебя куда-нибудь... куда угодно. Я сражусь с Пандорой и найду тебя.

- Нет. Я не оставлю тебя и не позволю причинить тебе вред... кем бы не была Падора для тебя. Но я также не могу принуждать собак. Просто не могу. Они скорее умрут.

- Катарина, - сказал он, могильным голосом. - Я выиграю. Заберу награду. Обеспечу безопасность гончим.

Да, но это стоит его души?

Острые пальцы запутались в ее волосах, заставив ее упасть. Она вскрикнула. Баден и зверь огрызнулись в унисон. Собаки зарычали.

Она рявкнула и повернулась, чтобы укусить Гадесу за руку. Заразить его также, как и заразили ее? Или связь требовала сознательности?

Король отпустил ее и отошел.

Катарина вскочила на ноги, потребовав:

- Что монета дает мне?

Он потер рану, которую она нанесла.

- Шанс сразиться, убить меня и забрать корону.

У нее скрутило живот. Сразиться с Гадесом? Как она могла когда-либо надеяться, что победит его?

- Не смей, - закричал Баден на мужчину. - Если прикоснешься к ней, я тебя убью.

- Если бы ты только мог подкрепить свои угрозы действиями, - обратился к нему Гадес.

Рёв и Верга подошли к боку Катарины, коснувшись ее лодыжек и привлекая внимание. Она посмотрела вниз и встретила с беспокойным взглядом Рёва.

Он потерся лицом о ее бицепсы и поцарапав ее кожу зубами, ее накрыло волной головокружения.