Самая темная звезда

– Она тебе нравилась. Тебе… все нравились, даже Арчер. Ты уже не помнишь этого, но ты с ним познакомилась, когда он только вырвался на свободу, совершенно не приспособленный к жизни. Ты угощала его хлебными палочками.

Я помнила Арчера из клуба. Но не того, которого… угощала хлебными палочками.

– Люк, по-моему, это лишнее, – заметила Зои.

Временами я не знала, плакать мне или смеяться. Или кричать. В тот момент орать во всю глотку, пока не охрипну, казалось вполне здравой идеей.

– Сегодня, когда ты мне звонила из школы, ты… знала, что случилось?

– Люк меня предупредил. Надо было сразу что-нибудь сказать, и я хотела, клянусь. Но не по телефону.

– Лицом к лицу все гораздо проще.

Я перевела дух, но головокружение отогнать не удалось.

– Поэтому ты никогда не заходила к нам, когда мама была дома, верно?

Ей хватило ума напустить смущенный вид.

– Я не могла рисковать. Она бы сразу меня раскусила.

– А ты всегда знала, что она лаксен?

Зои кивнула.

Я смотрела на них невидящим взором. Все плыло.

– Мне… надо побыть одной.

– Я понимаю, но…

– Да что ты понимаешь? – оборвала я Зои. – Как ты вообще можешь это понять… хоть что-нибудь?

Она собиралась что-то сказать, но я больше не могла оставаться в этой комнате. Находиться рядом с ними было просто невыносимо. Я развернулась, и ноги сами понесли меня прочь.

Я налетела на парочку, разорвав страстные объятия. Пробормотав извинения, я ринулась по коридору. Сердце словно бежало со мной наперегонки, я спустилась по лестнице, и меня… о боже, меня затошнило. Как бы не вырвало.

Клокоча от обиды, я протиснулась сквозь толпу прямиком к выходу. Я не могла смириться с происшедшим. Это было выше моих сил.

В душе затаилась досада, она расползалась по венам волнами.

Зои была моей самой рассудительной подругой. Она не раз отговаривала меня от глупостей, я всегда ей доверяла и никак не ожидала от нее лжи.

Я пронеслась мимо переполненного бассейна и, не обращая внимания на голоса, выкрикивавшие мое имя, направилась дальше. Открыв ворота, я вышла на подъездную дорожку и стиснула пальцы в кулаки. У дороги я замешкалась и уставилась на темные окна соседних коттеджей.

– Где же моя машина?

По-моему, я оставила ее кварталом ниже.

Мне было все равно, куда деваться, лишь бы подальше отсюда. Может, выехать на федеральную автостраду, свернуть на запад и гнать, пока не кончится бензин? Думаю…

«Эви…»

Я покрылась гусиной кожей. Мое имя. Я услышала его, но оно прозвучало не вслух. Словно кто-то окликнул меня в моих мыслях. Что за чертовщина?

Ладно.

За последние двадцать четыре часа я столько пережила. Нападение. Перелом руки и чудесное исцеление. Узнала даже, что я – не Эви. Чего уж тут удивляться, что у меня галлюцинации. Хотя только этого мне не хватало.

«Эви…»

Ну вот, опять. Я остановилась и нахмурилась. Что за наваждение?

Я медленно обернулась вопреки инстинкту, вопившему во весь голос, что пора удирать со всех ног.

– Кто там? – Я шагнула вперед и осмотрела улицу, не видя ничего, кроме машин. Прошла несколько метров, остановилась и сосредоточенно огляделась. Ничего. Абсолютно.

Тут я опустила глаза.

На земле что-то лежало. Я подошла ближе и прищурилась. Фонари отбрасывали тусклый свет на странную фигуру. Я присела на корточки. Кажется, это одежда, и она была мятой, а еще…

Еще под ней лежало тело. Тело, сплошь покрытое ожогами.

Я ошарашенно отшатнулась и захлопнула руками лицо. Это не тряпки. О господи, это вовсе никакие не тряпки! Ноги вытянуты под неестественным углом, тело скручено набок, разинутый рот с запекшимися уголками. Пустые выжженные глазницы. Лицо обуглено.

Еле сдерживая крик, я в ужасе помчалась назад. Меня охватила паника.

– Боже мой…

Это же труп, как тела Колин, Аманды и той семьи. Я пошарила руками, пытаясь вслепую найти мобильник или шокер, но, вероятно, оставила их в машине.

Какая же я глупая!

Уличный фонарь моргнул и взорвался фонтаном искр. Затем – второй, третий… И вскоре весь квартал погрузился во тьму.

Во рту у меня пересохло. Я отступила назад и обернулась. Темнота заволокла тротуар, да так, что я не могла разглядеть даже припаркованные машины! Я судорожно выдохнула, и мое дыхание повисло облачком в прохладном воздухе.

По коже пробежали мурашки, словно температура снизилась градусов на двадцать.

Он вернулся… Боже мой, он опять здесь! А я совершенно беззащитна.

Внезапно тьма пришла в движение. Она становилась то больше, то меньше, тягуче приближалась ко мне, подобно толстым щупальцам. Свирепый порыв ветра подхватил мои волосы и швырнул их в лицо. Я смотрела куда-то вперед, окаменев от страха, как вдруг вдалеке появился чей-то силуэт.

О ужас.

Я в отчаянии закричала.