Самая темная звезда

Я не понимала, кто передо мной. Про источника я даже забыла. Я словно очутилась в ночном кошмаре. Неужели за мной пришел аэрум? Эмери и Кент говорили, что они похожи на тени. Но одно дело – слышать о них, и совсем другое – увидеть такой кошмар собственными глазами. На сей раз я не покорилась инстинкту и остервенело побежала прочь. Охваченная паникой, я вслепую метнулась вправо, даже не думая останавливаться, но нечто тяжелое, металлическое сбило меня с ног. От удара вышибло дух, и я потеряла равновесие.

Взмахнув руками, я попыталась нащупать опору, но вокруг был лишь ледяной воздух. Я рухнула на тротуар, ударившись спиной и плечами за мгновение до того, как затылок коснулся бетона. Резкая боль пронзила шею. Из глаз полетели искры… и все исчезло.

29

Во второй раз за этот день я очнулась без понятия, как попала в знакомые кирпичные стены.

Апартаменты Люка.

Подскочив на кровати, я осмотрела тускло освещенную комнату. Сначала мне показалось, что я одна, но потом увидела парня, который словно призрак поднялся с дивана.

– Очнулась, – сказал он ровным голосом, отчужденно.

Я растерянно нахмурилась.

– Как я сюда попала?

– Ну… – Он остановился у края помоста, – наверное, врезалась в машину, упала и потеряла сознание.

– Потеряла сознание? – Я вспомнила, как в панике бежала в темноте, и вздохнула. – Точно.

– Ты сильно ударилась головой. – Он облокотился о спинку дивана, оставаясь в тени. – Рана была неглубокая, и я… тебя подлатал.

– Своими волшебными исцеляющими способностями?

– Да, похоже на то.

Я откинула волосы с лица. Трудно было поверить, что я врезалась в машину. Господь меня точно невзлюбил.

– Я однажды слышал, как девушка выскочила на дорогу прямо перед несшимся грузовиком, – добавил Люк. – По крайней мере, так рассказывали.

Наверное, попасть под грузовик на ходу не так глупо, как налететь на стоящую машину и приложиться головой о тротуар.

– Ты меня успокаиваешь?

– Да нет, – он помолчал. – Мы замешкались буквально на минуту. Зои хотела, чтобы ты почувствовала свободу, иллюзию свободы. Не надо было мне ее слушать. Шел бы следом, и ты бы не увидела этот ужас.

Я взглянула на него, и у меня заныло в животе.

– Тело…

– Мы вызвали полицию. Наверное, они все еще там. Вечеринку прикрыли.

Меня охватила дрожь.

– Ты… слышал, кого…

– Да.

Не дождавшись продолжения, я сжалась от страха:

– Кто это был?

– Какой-то парень из твоей школы. Энди, кажется. Во всяком случае, так сказала Зои.

– Боже мой, – прошептала я, отвернувшись.

Энди был одним из тех, кто караулил в школе мальчишку-лаксена. Ничего хорошего я о нем не слышала, но не пожелала бы такой смерти ни ему, ни кому-то другому. Ужасной смерти.

Я сложила руки на животе.

– Что теперь начнется в школе – подумать страшно.

– Возможно, – согласился Люк. – Тот источник наверняка за тобой следил.

– Мне кажется, это не он. Я кое-что там видела. Думаю… да нет, знаю, что видела аэрума.

– Что?

Парень стремительно подошел ко мне, и я сжала пальцами коленки.

– Все было так, как рассказывали Кент и Эмери. Сначала я подумала, что это тени, но потом они стали двигаться и густеть. Стало холодно, и… там что-то появилось. – Я вздрогнула. – Вот почему я побежала.

– Аэрум так человека не убивает. Когда питаются лаксенами, они могут перенять от них некоторые способности, но, когда убивают человека, жертва выглядит совсем не так, как тот бедняга. Так что его убил или лаксен, или источник. – Он помолчал. – Ну или гибрид, но, вероятнее, подозревать надо двух первых. Тем более что у нас объявился жестокий источник-маньяк.

– Я говорю, что видела. И это не плод воображения. А до того, как я обнаружила тело, слышала свое имя, но оно…

– Как будто прозвучало в голове? – прервал он. – Аэрумы в своей естественной форме общаются на другой частоте. Кажется, что звук возникает прямо в мыслях, но это лишь особенность восприятия человеческим ухом. Правда, как объяснить, что аэрум знает твое имя?

– Понятия не имею, – я пожала плечами. – Может, кто-то из друзей – на самом деле аэрум, почему бы и нет? Джеймс, например.

Люк фыркнул.

– Аэрумы с людьми не общаются. Они предпочитают одиночество. Обычно в темных сырых местах.

– Придется поверить тебе на слово.

Сказав это, я сжалась. Не могла я просто поверить ему на слово. Только не сейчас.

Парень тяжело вздохнул.

– Может, аэрум почувствовал источника и выслеживал его, но вместо него нашел тебя.

– А я побежала.

– И врезалась в машину.

Я покосилась на Люка.

– Ты правильно сделала, что побежала. Так и надо, если на тебя вдруг нападет какой-нибудь аэрум или лаксен. Тебе с ними тягаться бесполезно. Научиться этому невозможно. Ты уцелела только потому, что убежала.

– Теперь мне гораздо легче.

– Я здесь не для того, чтобы тебя подбодрить.

Я взглянула на часы на тумбочке и увидела, что еще не было полуночи.

– А где… Зои?

– Рядом. – Казалось, он напрягся. – Позвать?

– Не надо, – быстро ответила я, вставая. – Не хочу с ней видеться.

– Не сердись на нее. – Люк сложил руки на груди.

– Не сердится? – удивленно переспросила я, повернувшись к нему.

– Да, не злись на Зои. Она за тебя переживает…