Самая упрямая

— Вроде того. — По всей видимости, Алекс не собирался углубляться в семейные проблемы — даже беседуя с другом.

— Не потому ли ты нанял Джину? — спросил тот.

Ну вот, кажется сейчас, вранье станет очевидным, — пронеслось в голове Джины. — Судя по всему, Лэнгу очень не хочется оставлять сына наедине со мной. Но чего он боится? Что я украду паренька?

Вздохнув, она принялась наполнять чашки кофе.

Тем временем Алекс придумал ответ.

— Видишь ли, Остин едва знаком с мисс Смит, так что…

— Ничего, они поладят, — улыбнулся Дуглас. — Остин парень что надо!

— Я тоже так думаю, — кивнула Джина, ставя на стол сахарницу и блюдо с печеньем.

— Вот и чудесно. — Полагая, что вопрос решен, Дуглас опустился на стул.

Джина собралась было, последовать его примеру, потому что ей тоже хотелось кофе, как вдруг Лэнг взял ее за локоть.

— Угощайся, Дуг, — подозрительно мягко произнес он. — А я пока кое-что обсужу с мисс Смит.

Лишенная возможности возразить, Джина зашагала впереди Алекса в коридор. Остановились они лишь в кабинете, где их никто не мог подслушать.

— С чего это тебе взбрело в голову выдать себя за няню Остина? — зарычал Лэнг, едва захлопнув дверь. — Как мне теперь отвертеться от этого дурацкого симпозиума?

И куда только подевалась привычная сдержанность? — удивленно подумала Джина. Она с независимым видом пожала плечами.

— Потому что я в самом деле могу присмотреть за Остином, если ты захочешь уехать с Дугласом.

Ее намерение было вполне искренно, однако Лэнг усмотрел в нем нечто подозрительное.

— Зачем тебе это?

— Просто так. Мне совсем не трудно побыть с мальчиком. Как говорит твой приятель, Остин парень что надо!

— Да, — согласился Алекс, но потом все-таки добавил: — Хотя временами с ним бывает непросто.

— Представь себе, то же самое твой сын говорит о тебе, — улыбнулась Джина.

На лице Алекса тоже на миг появилось подобие улыбки.

— Ничего удивительного.

— Вообще-то выбор за тобой, — заметила Джина, не желая навязываться. — У меня нет на сегодня никаких планов. Вдобавок мне не хотелось бы сообщать Остину свое настоящее имя. Но, если ты доверишь мне своего сына, обещаю позаботиться о нем.

Алекс молчал, все еще не веря до конца, что у Джины нет каких-либо скрытых мотивов.

И тут вдруг дверь кабинета отворилась, и на пороге появился сонный и зевающий Остин.

— Пап, а почему приехал Дуг?

— Мы с ним должны были ехать в Мельбурн на симпозиум, — пояснил Алекс.

— Понятно, — кивнул мальчик, не обратив внимания на тот факт, что отец употребил прошедшее время. — Выходит, ты не сможешь отвезти меня обратно в интернат?

Джину не удивил ход мыслей паренька. Алекс же опешил. Он-то полагал, что приносит своего рода жертву, отказываясь от симпозиума, имеющего немаловажное значение для его карьеры!

— Я не могу оставить тебя здесь одного, — мрачно произнес Лэнг.

— И не надо, — тут же нашелся Остин. — Ты не едешь на симпозиум?

— Мисс Смит… — начал Алекс, однако сын тут же перебил его.

— Это твоя фамилия? — обратился он к гостье. — И я тоже должен называть тебя мисс Смит? Это сразу делает тебя такой же старой, как наша экономка миссис Брикстоун… или папа, — добавил паренек, подмигнув отцу.

Джина затаила дыхание, ожидая очередного взрыва со стороны Лэнга, однако тот лишь усмехнулся.

Интересно, часто ли Остин добивается от отца желаемого? — подумала Джина.

— Мисс Смит, — снова начал Алекс, но снова был прерван, на сей раз гостьей.

— Ты ведь уже начал называть меня по имени, — сказала она мальчику, — так что нет смысла что-либо переиначивать. К тому же обращение «мисс Смит» действительно меня старит.

— Отлично! — усмехнулся Остин. — «Джина» нравится мне гораздо больше.

— Благодарю.

— Мы могли бы куда-нибудь отправиться, — продолжил паренек.

Алекс быстро спросил:

— Это куда же?

— В деревню, например. Там можно пройтись по магазинчикам, купить чего-нибудь вкусненького.

— Неплохая мысль, — кивнула Джина. — Но, к сожалению, я оставила сумочку с кошельком дома…

— У меня осталось еще немного денег со дня рождения, — сообщил Остин. — Надеюсь, их хватит… или папа добавит нам немножко.

Стоит ли мне покидать дом Лэнга? — подумала Джина. Возможно, вчера кому-нибудь из журналистов все-таки удалось сделать пару кадров, и сейчас мое личико уже появилось на страницах газет. В таком случае она рискует быть узнанной. Однако Остин с такой надеждой смотрел на Джину, что она кивнула, принимая предложение.

Алекс все еще сомневался, стоит ли доверять сына Джине Сандей.

— Можно, пап? — Мальчик тряхнул отца за руку, пристально всматриваясь в его лицо. Должно быть, он заметил какую-то перемену, потому что радостно воскликнул: — Спасибо, папа! Побегу одеваться…

Не успел Алекс что-либо произнести, как паренька уже и след простыл.

Повернувшись к Джине, Алекс увидел, что та с любопытством смотрит на него.

— Я еще ничего не решил! — проворчал он.

— Ясное дело, — кивнула та. — Вместо тебя это сделал твой сын.

Ее комментарий удивил Алекса.

— Полагаешь, я слишком мягок?