Самая желанная

— Да. — Вивьен старалась говорить весело и беззаботно.

Сид смотрел на отца набычившись. Стелла победоносно показала ему язык и пошла к матери.

— Да что с вами?! — недоумевал Патрик.

— Стелла уверяет, что ты без ума от Айрин, — ответила простодушная Одри. — А Вивьен сказала, что вы просто говорили о школе.

— Ах вот оно что! — Патрик внимательно посмотрел на Вивьен, после чего назидательно обратился к насупившемуся сыну: — Как бы там ни было, это не ваше детское дело. А Стелла, по-видимому, насмотрелась мыльных опер, раз в ее пустой голове копошатся такие взрослые мысли.

— Слышала? Что я тебе говорил? Папа вовсе не любит эту противную Айрин. Она даже не симпатичная, — зашипел Сид, толкая в бок сестру.

— Ну, Сид, хватит! — сердито приказал Патрик. — Айрин приятная женщина, и я не хочу, чтобы ты говорил о ней в таком тоне. — Он взял у Вивьен ключи от джипа. — Давайте уже поедем, пока вся школа не вступила в дискуссию!

Патрик сел за руль. До дому доехали в безмолвии. Сид по-прежнему дулся, Одри уснула. Подогнав машину к самой двери, Патрик взял дочь на руки и понес в спальню. Вивьен отправилась в кухню.

Патрик спустился к ней, когда вода в чайнике закипала.

— Одри спрашивает, можно ли ей пригласить в гости друзей: у нее на следующей неделе день рождения.

— А я думала, она спит...

— Я тоже так думал. Но ей все-таки удалось разлепить глаза и задать этот наиважнейший, на ее взгляд, вопрос.

Вивьен рассмеялась.

— Наверное, решила ковать железо, пока горячо: папу нечасто застанешь дома. А что вы ответили?

— Что надо спросить у вас.

Вивьен удивленно вскинула брови.

— Вы не должны спрашивать у меня разрешения...

— Нет, должен. Ведь это вам придется накрывать стол и мыть посуду. Одри хочет пригласить весь класс.

Вивьен усмехнулась.

— Ну, это не страшно! Устрою им праздник с большим удовольствием!

Патрик окинул оценивающим взглядом ее хрупкую фигурку.

— Вы точно справитесь?

— Да без проблем! — Она внезапно отвела взгляд. — А сколько ей исполнится?

— Шесть. И спасибо вам, Вивьен, что заставили меня поехать на этот концерт, он действительно был очень важен для Сида.

Смутившись, Вивьен кивнула и, повернувшись к Патрику спиной, принялась заваривать чай. Несмотря ни на что Патрик нравился ей все больше. Один его ласковый взгляд — и Вивьен таяла от невыразимой нежности.

Что же это за страсть охватила ее так внезапно, так быстро, появившись буквально из ниоткуда? Вивьен чувствовала себя как в западне...

— Сид был сегодня лучше всех, правда? — Она попыталась перевести разговор в безопасное русло. — Он так хорошо выступал!

— Жаль только, что потом он выступил отнюдь не красиво.

— Но он ведь всего-навсего ребенок! — Вивьен отпила чаю, поглядывая на Патрика поверх чашки. — Может, вам следует серьезно с ним поговорить?

— И что я скажу? Папочка имеет право встречаться с женщинами? Нет, мальчик слишком озлоблен. Не думаю, что одной беседой можно что-то исправить.

Вивьен едва не спросила: «А вы действительно встречаетесь с Айрин?» — но вовремя прикусила язык. Ее снедало любопытство, на какой же стадии находятся в данный момент их отношения, и это любопытство заставляло ее чувствовать себя крайне неловко: ведь личная жизнь Патрика не ее ума дело.

— Но хотя бы попытайтесь, — настаивала она. — Ваша жена умерла несколько лет назад, но мне кажется, что Сид до сих пор не может с этим смириться.

— И вы, наверное, правы. — Патрик нахмурился. — А я-то, честно говоря, надеялся, что он забыл... Сид был маленьким, когда ее не стало. Ему только-только исполнилось пять. И я никогда не разговаривал с ним на эту тему... — Он посмотрел на Вивьен с видом кающегося грешника. — Я прекрасно помню, как вы говорили о том, что иногда просто необходимо разговаривать с детьми о взрослых проблемах. Но я думал, мы все это пережили.

— Может, тогда Сид был слишком мал, чтобы осознать, что же на самом деле произошло, но теперь вам обязательно надо ответить на все его вопросы. Иногда нам невдомек, какие мысли роятся в голове ребенка. Он, может быть, просто злится, что его мамы нет рядом.

Патрик задумчиво потер переносицу.

— Но не думает же он, что она покинула его нарочно?

— А может, думает! — Вивьен пожала плечами. — Может, видя, как вы разговариваете с другой женщиной, он боится, что потеряет и вас! Вы сами говорили, Сид не любит перемен. И вы должны донести до него, что, с кем бы вы ни встречались, дети для вас всегда будут на первом месте.

Патрик допил чай и поставил чашку на стол. Его взгляд внимательно прошелся по лицу Вивьен, оценив красоту больших глаз, мягкую линию губ. Ее волосы были уложены в строгий пучок, открывая безупречный овал лица, грациозную стройную шею. Непослушный локон выскочил из прически и упруго болтался в воздухе.

Не осознавая, что делает, Патрик протянул руку и заправил непокорный завиток за ухо. Его пальцы коснулись ее нежной кожи, и по спине Вивьен побежали мурашки.