Самаритянская чума (СИ)

   Из желудка тут поднялся обжигающий ком и попытался вырваться наружу. Сообразив, чем ему это грозит, Максим крепко сжал зубы и попытался задавить спазм.

   - Лежите, у вас же запросто сотрясение может быть!

   На печи Максиму требовательно опустились руки в защитных перчатках.

   - Отстаньте, - отмахнулся поручик от Варвары. - Я прекрасно знаю, что такое сотрясение. У меня их два было.

   Приемный покой в глазах Максима обрел устойчивость.

   - Как я сюда попал?

   - Варвара Ивановна притащила.

   Из-за шлема Максим сперва не узнал голоса. Мгновением позже до него дошло, что это Столбин.

   Начальник Максима сидел за столом вместе с Гореловым. Выглядел уездный врач чуть лучше, чем вчера - примерно как свежий покойник отличается от такого же недельной давности. На столе перед ними лежали исписанные листы бумаги.

   - Ладно, Ерофей Алексеевич, вы шутить изволите! - на осмысление слов Столбина у Максима ушло некоторое время.

   - Да какие уж тут шутки, - фыркнула Варвара. - Чуть руки себе не оборвала, пока волокла. В костюме-то и не сказать так сразу было - живы вы или нет.

   Максим обернулся на девушку и едва не вскрикнул. На защитный костюм Варвары был наброшен клеенчатый фартук, изгвазданный в крови.

   - Святый боже, ну и видок у вас! - пробормотал Максим.

   - Ну, не ждать же было, пока вы в себя придете, похлопывая по щечкам как кисейную барышню, - Варвара заметила багровый развод на рукаве и обтерла его о фартук. - Мертвецы сами себя не вскроют. Вы лучше скажите, куда вас нечистая понесла? Пять минут меня не было, вышла на улицу - а там уже труп и толпа карликов в истерике.

   В голове Максима что-то щелкнуло, и перед глазами всплыли последние события.

   - Митти! - Максим попытался вскочить, чем вызвал перед глазами преизрядную качку. - Этот гаденыш пришил карличьего мастера, едва не грохнул меня и скрылся!

   - Тихо, тихо, Максим! - на этот раз даже Столбин вскочил из-за стола, чтобы поддержать поручика, которого повело в сторону.

   Столбин и Варвара подхватили Максима под руки и усадили за стол рядом с трясущимся под тулупом Гореловым. Земского доктора все еще била лихорадка.

   - Митти здесь скрывался у фабрикантши Митрофановой, - затараторил Максим. - Охомутал бабу в возрасте, и вил из нее веревки. Пока все спокойно было, по словам карлика, Митти на фабрике жил, в личных кабинетах Митрофановой, да периодически в усадьбу наведывался...

   - Совпадает, а? Верно ведь, Дмитрий Валентинович, - Столбин забарабанил пальцами по столу.

   Только теперь Максим разглядел, что там была разложена схема села. Часть домов была обведена кружками с датами.

   - Мы тут с Дмитрием Валентиновичем попытались хронологию распространения заразы рассчитать, - объяснил Столбин, заметив интерес Максима к схемам.

   - Если подумать, Митрофанова и ее обслуга могли быть первыми, кто заболел, - хриплым голосом сообщил Горелов. - На Прощеное воскресенье фабрикантши на гуляниях не было, а она всегда на них приходила. Я еще думал наведаться к ней, но потом как все пошло-поехало... А среди первых больных ко мне попали Быковы и Семецкие. У Быковых дочка в служанках у Митрофановой была, а Семецкий истопником в усадьбе работал. Саму Митрофанову я, как эпидемия началась, не видел. Даже не знаю, жива ли до сих пор.

   - А беглый наш вилар, значит при фабрикантше в альфонсах ходил? - задумчиво произнес Столбин.

   - Церковь! - Максим снова вскочил, но на этот раз обошлось без последствий. - Когда я бежал за Митти, он сперва шпарил к церкви, и в другую сторону рванул только после того, как понял, что я его засек! Головой ручаюсь, что-то у него там есть!

   Максим отшвырнул табурет и рванул к двери. Недомогание разом отступило.

   Дверь распахнулась, и Максим едва не налетел на двоих солдат с носилками.

   - Вашбродь, кого несть-то? - спросил один из них.

   - Никого уже, бросай носилки и за мной! - скомандовал Максим.

   Солдаты расступились, пропуская поручика. Максим со всех ног припустил к площади.

   Добежав до церкви, Максим на мгновение оперся рукой о дверь, переводя дыхание. На зеленой краске тускло поблескивал след от пули.

   Максим потянул массивное дверное кольцо на себя и створка бесшумно отворилась. Без газовых ламп в церкви царил полумрак. Света из узких окон по самым сводом едва хватало чтобы разглядеть толпящиеся по углам лики святых да пышный иконостас - семейство Митрофановых, видать, не поскупилось на дом божий. Но без привычного запаха ладана и теплых огоньков свечей, от скорбно взирающих на Максима святомучеников по коже пробирал мороз. Ворвавшийся в открытую дверь сквозняк зашелестел страницами раскрытой на аналое Псалтири.

   Сзади послышался топот, и в притвор вломились двое солдат.

   - Осмотрите алтарь, - приказал им Максим, хотя уже на все сто был уверен, что никого и ничего там нет.

   Сам он направился к неприметной дверце, упрятанной в темный угол притвора. Приоткрыв ее, Максим уперся взглядом в железную спиральную лестницу. Втиснувшись в узкий проход, он забрался по ступенькам туда, куда и предполагал - на колокольню.