Самец взъерошенный

— Не хочу, чтобы ты держал зло на Лиону, пришлый, – сказала, подымая свою. – Ей следовала отказаться от поединка – принцепс дала ей такую возможность. Но дочка решила защитить честь претория. В результате опозорила когорту и себя, – Валерия выпила и поставила чашу. – Я за это ее накажу. Богиня послала мне неразумную дочь! – Трибун развела руками. – Я отправила ее разнести важные письма. Она взяла в сопровождение двух девочек из контуберния. Выполнила задание, но вместо того, чтобы вернуться, отправилась шляться по городу. Для тех, кто постоянно в казарме, это развлечение. Они встретили треспарту, прежде служившую в претории. Та угостила их вином, после чего предложила отвести к доступному мужчине и дала денег… Так все и произошло. Случай…

— Нет! – сказал Игрр.

Валерия удивленно уставилась на него.

— Да! – подтвердила я. – Треспарту зовут Касиния, она служит верховному понтифику. Она специально навела Лиону и ее воинов на Игрра: хотела убить его их руками.

— Почему?

— Расскажи! – попросила я Игрра.

Он подчинился. Валерия слушала, хмурясь.

— Мне не нравится эта история! – сказала, когда Игрр смолк. – Сармы определенно знали маршрут «кошек» и то, что ведет их Виталия. Зачем она им понадобилась? Если хотели отомстить, то вырубили бы турму – сил у них хватало. Однако Виталия понадобилась живой. Странно и непонятно. Ясно одно: в Роме завелся изменник. Я постараюсь выяснить, кто это.

— Лавиния явилась с нотариусом, едва турма вернулась в Рому, – заметил Игрр. – Девочки не успели даже умыться. Тебя это не наводит на мысль?

Я мысленно охнула. А ведь, и в самом деле!

— Подозреваешь Октавию? – сощурилась трибун.

Игрр кивнул.

— Зачем ей дружить с сармами?

— Чтобы отомстить Виталии. Сама она не посмела бы ее тронуть.

— Будь так, сармы убили бы Виталию, – не согласилась Валерия, – вместе с ее «кошками». Здесь нечто другое. Хотя Октавия и вправду мстительна. Я бы на твоем месте, пришлый, остереглась. Она попытается снова. Эта Касиния очень опасна – я помню ее. Лучший мечник когорты в прошлом и очень хитрая.

— Почему нельзя ее арестовать? – спросил Игрр. – Она ведь подставила твою дочь, трибун!

— А какое обвинение я предъявлю? – покачала головой Валерия. – Касиния угостила моих воинов, привела их развлечься, и кто знал, что это кончится дракой? Так скажет она, и ей поверят. Не беспокойся, пришлый, я не забываю обид. Только я не могу убить Касинию прямо сейчас. Верховный понтифик этого не спустит. Она не последний человек в Роме, как ты понимаешь. Надо ждать случая. Пока сторожись!

— Игрр будет жить у меня! – вмешалась я. – Касиния не посмеет проникнуть в мой дом.

— Игрр может из него выйти, – покачала головой Валерия. – Не будет же он постоянно сидеть взаперти? Ему придется приставить охрану.

Я кивнула.

— Когда продавали мой контракт, – усмехнулся Игрр, – Северина уверяла: обладателя дубового венка в Роме не тронут. За него вступится армия. Я что-то не вижу этого. Более того, армия сама пыталась меня убить.

— Ты не прав! – вспыхнула Валерия. – Разве девочки знали о венке? В их глазах ты был обычным лупой, как их убедили. У луп не бывает дубовых венков. Их получают только воины. Будь на тебе форма…

Игрр не ответил. Задумавшись, забарабанил пальцами по столу. Мы настороженно смотрели на него.

— Возьми меня в когорту, трибун! – внезапно сказал пришлый.

От неожиданности я едва не упала со скамьи. По лицу Валерии было видно, что она испытала нечто похожее.

— Не надо шутить так, пришлый!

— Я не шучу. Законы не разрешают мужчинам служить в армии?

— Разрешают! – ответила Валерия, подумав. – Когда люди и нолы жили раздельно, запрещали. Потом это отменили. Но я не знаю случая…

— Пора ему быть! – перебил Игрр. – Не беспокойся трибун, я буду хорошим воином. В своем мире я служил в армии, поэтому знаю строй и дисциплину. Я владею мечом, ты это видела. Если чего не умею, недолго выучиться.

— У меня служит тысяча женщин! – вскричала Валерия. – Хочешь, чтоб я пустила в этот курятник петуха? Ты хоть представляешь, что произойдет? Они передерутся за право спать с тобой, и кончится тем, что тебя прирежут.

— Ты говорила: мужчину в военной форме не тронут, – возразил Игрр. – Или ты лгала?

Валерия от изумления не ответила.

— В моем мире в армии служат мужчины и женщины, – продолжил Игрр. – Они спят в одной казарме, и никто смеет кого-то обижать. За это наказывают. Преторианки подчиняются тебе, трибун? Или им позволено делать, что хотят?

На Валерию было страшно смотреть, но я не отвела взгляд. Трибун встала.

— Ты пристыдил меня, пришлый! Что ж… Если не передумаешь, приходи завтра после полудня. Я распоряжусь, чтобы тебя встретили и препроводили, не то перехватят дорогой. На тебе ведь не будет формы, – она усмехнулась. – Она, – Валерия ткнула в меня пальцем, – расскажет, что взять. Вале!

— Игрр! – сказала я, после того, как Валерия ушла. – Зачем? Я сумею тебя защитить!

— Мне стыдно прятаться за твою спину, – возразил он. – К тому же, сидя взаперти, я не спасу Виталию.

«Ее уже нет!» – хотела сказать я, но удержалась.