Самец взъерошенный

— Преторианцы охраняют дворец принцепса, – продолжил Игрр. – Возможно, удастся увидеть Флавию и поговорить с ней? Потеряв Виталию, я пытался пробиться к ней, но стражи не пропустили. Ты сказала: Флавия расположена ко мне. Возможно, она согласится послать войско и выручить Виту?

Я только головой покачала. Ребенок! Начать войну может только сенат, а что тому какой-то декурион? Флавия не поможет. Игрр этого не понимает, но чего ждать от человека, который в Роме всего ничего?

Я не стала объяснять это Игрру – обидится. Подумает, что я не желаю помочь. Похоже, он очень любит Виталию. Жаль ее, но что сделаешь?..

К счастью явилась центурион, которой я поручила сделать ставки. Она притащила кожаные мешка с выигрышем. Тяжелые. Центурион их еле несла – даже пятьсот золотых весят немало, а если тысяча? Я заметила, что мешок, который поставили перед Игрром, больше и тяжелее моего. Денег на ставку у него оказалось больше. И с таким богатством он потащился в квартал сукновалов? Решительно боги любят этого пришлого! Впрочем, чему удивляться? Если они наградили его такой внешностью…

Мы вышли из амфитеатра и взгромоздились на коней. После пережитого волнения и обильного застолья мне оказалось трудно взобраться на лошадь. А вот Игрр запрыгнул в седло легко. Вино, как я заметила, на него не подействовало. Стража проводила нас до дома. Кора выбежала меня встречать и прямо засияла, увидев Игрра.

— Он будет жить с нами? – спросила, улучив момент.

— От тебя зависит! – ответила я.

Дополнительных разъяснений не понадобилось. Кора прилипла к пришлому, разве что в латрину с ним не ходила. Игрр девочку не отгонял. Было видно, что ему приятно ее видеть. Он расспросил Кору о здоровье, осмотрел ее ножки и даже, попросив, масла, помассировал их. Дочь лучилась от счастья. Во время ужина она легла рядом с Игрром и так жарко прижималась к нему, что я боялась: столкнет пришлого на пол. Я надеялась, что Игрр не устоит, и спать они с Корой лягут вместе. Мужчины, как всем известно, не могут долго обходиться без женщины. Виталия ушла в поход давно, а в харчевне, где Игрр жил – мне это доложили – женщин он гнал. Правильно делал: не хватало спать с нолами! А вот моя Кора, считай, комплета, к тому же красавица. Перед ней трудно устоять.

Нас ждало разочарование. Поблагодарив за угощение, Игрр встал и ушел в отведенную ему спальню. Кора разрыдалась, и я еле ее успокоила.

«Ничего! – думала я, гладя девочку по голове. – Игрр не знает, что такое преторий. Там даже крепкие женщины плачут. Хлебнет полной мерой и воротится!»

Коре я не стала этого говорить. Еще потащится за ним! С дочки станется. Не пущу! Хватит того, что сама хлебнула…

Глава 19

Игрр, новобранец. Сконфуженный

Валерия не обманула: в военном городке меня ждали. Я поздоровался с маячившей у ворот преторианкой и назвал себя. Она окинула меня любопытным взглядом, кивнула и предложила следовать за ней. Дорогой я с интересом крутил головой. Ничего необычного. Военные городки в любом мире одинаковы. Огромный плац, выложенный каменными плитами, такие же дорожки с аккуратными, невысокими бордюрами. По сторонам плаца – казармы, похожие на одноэтажные, длинные бараки, почему-то с многочисленными дверями. Каменные стены, крыши из черепицы, узкие окошки вверху. За плацем – двухэтажное, каменное здание с колоннами. Сразу видно – официальное. У нас бы его назвали штабом, но здесь это – преторий. От него, собственно, и пошло название части. На территории – ни души. Оно и понятно: разгар дня, когорту вывели куда-то в поле. Дневальные, наверняка, имеются, но их не видно.

Преторианка отвела меня к «штабу». Мы зашли внутрь. На первом этаже оказался просторный зал с мраморным полом и такими же стенами. У противоположной от входа стены красовался постамент, в который воткнули шест с позолоченным орлом на вершине, рядом – еще один с чем-то вроде знамени. Возле постамента маячила часовой в полном вооружении – с копьем и со щитом. Все ясно: пост номер один. Моя спутница топнула сандалиям и выбросила руку от груди – отдала честь. Я не решился повторить этот жест и боднул головой – типа кланяясь. Спутница глянула на меня с одобрением. По мраморной лестнице мы поднялись на второй этаж и зашли в высокую, богато разукрашенную, дверь.

Валерия сидела за столом, заваленным свитками. При виде нас она встала.

— Аве, трибун! – рявкнула моя спутница, бросая вперед руку. – К тебе пришлый!

— Свободна! – кивнула Валерия и подошла ко мне. – Явился, значит! – Она усмехнулась. – Идем!

Трибун отвела меня в просторную комнату. Там нас встретила женщина в багряной тунике и лицом, изуродованном шрамами. Наше появление не вызвало у нее удивления. Ясен пень – предупредили.

— Его зовут Игрр, Нонна! – представила меня Валерия. – Новобранец. Переодень, выдай оружие и объясни правила.

«Нонна у них вроде каптерщицы» – догадался я. Валерия повернулась и вышла.

— Раздевайся! – велела Нонна.

Я сложил к стене сумку и мешок, снял пояс с мечом и кинжалом, и потянул через голову тунику.