Сами мы не местные... Часть 2

А в болотах, случись нам попасть туда, водились уже совершенные монстры. Потому, всякий раз, имперская охота не проходила без жертв со стороны самих охотников. Так как и Яр и Сандр уже справили свое совершеннолетие, то отказаться от прямого приглашения самого императора никакой возможности не представлялось. Хорошо хоть, что Китнис, Мият и Мар с нами. Я сердцем чувствовал, что без пакости здесь не обойдется, видимо, поэтому нашим семьям так легко удалось получить согласие на слияние. Боюсь, что уже к вечеру (охота обычно длилась с рассвета до заката — один день), слияние окажется под угрозой. Что лучше всего сможет помешать браку и объединению семей? 'Случайный' огнешар в спину одного из участвующих — и проблема решена с имперским размахом. Виновных при таком столпотворении отыскать станет весьма проблематично. А страховать Яра и Сандра придется мне, так как отцы в охоте участия не принимали. После событий вчерашней ночи, когда мы толком и выспаться не сумели, весь день провести верхом в густых зарослях или болотах, кишащих монстрами, удовольствие ниже среднего.

Принцы, все трое, вместе со своими приближенными, сплоченной группой по сигналу начала охоты скрылись за деревьями. Я сказал ребятам, чтоб они не вздумали отставать, Сандр влюблено уставился на меня и кивнул, а вот Яроша немного скривило. Да, парнишка явно не любитель такой охоты. Тронув поводья, направил своего цлу вслед за загонщиками.

Да, цлу, конечно не циклет, с такой скоростью не скачет, но зато под деревьями и в кустах, да и на болотах — самое то. Везде пройдет, даже по скалам, но на это способны только молодые, у них еще когти не сточились. Так и скакали — придерживая короткие копья, мечи, и шакрамы.

Вскоре звук рога, разлившийся на весь лес, просигналил о первой дичи, загнанной кошками, и охотники устремились к нему. Я притормозил ребят, нам сегодня не до трофеев, протянуть бы до заката, а там, глядишь, и неделя закончится. Ну-ну, сколько раз я уже планы зарекался строить.

Вся толпа всадников уже схлынула, а мы неспешной рысцой постепенно пробирались к месту лова. И чем дальше в лес углублялись, тем бледнее становилось лицо Сандра. Тут и Кит подтянулся, они переглянулись и вывалили то, что уже пару минут я и сам чувствовал. Неподалеку засада, и вероятнее всего именно на нас. Чего и следовало ожидать.

Но среагировать мы не успели. Внезапно на небольшую прогалину, на которой мы оказались, из-за деревьев и густого кустарника высыпала группа, превосходящая нас раз в пять. Естественно во главе с Лисейном. Они быстро окружили нас, ребята вытащили оружие, а я на секунду завис, лихорадочно соображая, что предпринять. Живых нас отсюда не выпустят, это и так понятно. А вот то, что мы не сдадимся…С одной стороны, ребята не слабые, один некротический дар Сандра чего стоит, но… Убив или изувечив среднего принца, мы мира с императором вряд ли добьемся. А если учесть, что в его приспешниках юноши самых знатных семейств… хоть и выберемся из леса, междоусобиц с половиной империи наши семьи не потянут. Значит…

В полголоса велев ребятам не начинать первыми, в поисках верного решения я чуть промедлил, за что и был вознагражден. Метательным дротиком в левое плечо. Целились в сердце, но навыки не пропьешь, да и предчувствие у меня не отбило, так что, лишь чиркнув по рукаву и оставив царапину, дротик воткнулся в ствол небольшого деревца за моей спиной. Ощущая, как над Сандром сгущается черная волна, я схватил его за руку, судорожно сжимавшую копье, и, вонзив взгляд в Лисейна, проникновенно поинтересовался:

— Ваше Высочество? Раз я Вам не достался, решили добить? — Сандр вздрогнул и, кажется, дышать перестал.

Мих с шумом втянул воздух и подобрался поближе к Яру, который удивленно смотрел на меня, как на чудо природы.

— Гар?… — Сандр пылал праведным гневом, и только моя рука сдерживала его от выплеска некры. Если так и дальше пойдет, придется из страны бежать, усеивая свой путь покойниками…

Принц же побагровел и отвесил затрещину дворянчику, метнувшему в меня дротик. Пожирая меня огненным взглядом, он возмущенно вскинулся.

— Ты… Да с чего ты взял, что вообще меня интересуешь?

— Значит Вы нас перепутали со стаей с`леней? — Деланно удивился я.

Прекрасного принца перекосило. Зато теперь точно видно, что он — потомственный сид. Его банда зашипела на разные голоса, предлагая изобразить из нас натюрморты абстрактных форм, так как без рук, ног и… кое-чего еще, иначе и не назовешь. Но нашим взаимным планам по убийству не суждено было воплотиться. Заповедный лес, он ведь таков и есть, никогда не знаешь, где найдешь и что именно.