Самое лучшее оружие

Однако и эйсты не теряли времени даром. Командор верхом на крупном черном альфарде что-то просвистел, стремительно обходя драккар по кругу. За ним устремился настоящий дождь из эйстов. Первые шипы уже перелетали через борта, отскакивая от выставленных щитов. Дэвкаци всегда первым делом поднимали ряд щитов, закрываясь от смертоносных игл.

Могучие океанические черви пока держались поодаль, погонщики удерживали их от схватки. Нет, пусть сперва отгремят первые пушечные залпы, вот тогда уже можно будет…

– Боже мой! - ахнула Ванесса. - Они же друг друга перебьют! Не-ет, если это тоже подарок, я сразу отказываюсь! Мне такого не нужно!

– А что ты предлагаешь? - скептически посмотрел на нее Креол. - Помочь? А кому?

– Нашим! - одновременно гаркнули Индрак с Витаалем. И уставились друг на друга с лютой ненавистью.

– Угомонитесь! Сейчас же! - прикрикнула на них Вон. - Ну-ка, быстро - кто там внизу? Из-за чего сцепились?

– Это клан Ледовых Полей, - пророкотал Индрак, прищурившись в сторону драккара. - Самый большой клан, самый сильный. У клана Ледовых Полей тридцать драккаров! Но тут только один - наверное, по делам плывут.

– Ага, грабить! - фыркнул Витааль. - Это шгерский мобильный полк - пограничная охрана. Защищают границы от таких вот «деловых».

– Что-то далеко они забрели от своей границы, - хмыкнул Логмир. - Граница-то вона где, а мы вона где! Тут пилить и пилить…

– Лучшая защита - нападение, - ханжески поджал губы эйст.

А внизу вовсю кипело побоище.

Большая часть тяжеленных ядер улетела «в молоко» - очень уж юркими и подвижными были мишени. Но именно этого дэвкаци и добивались - многие эйсты всплывали оглушенные, как рыбы после браконьерского рейда.

Зато эйсты то и дело выпрыгивали из воды на своих скакунах, поливая спрятавшихся за щитами дэвкаци ядовитыми шипами. Кое-кого из них успевали сбить в полете, но большая часть благополучно исчезала в глубинах, оставляя за собой корчащихся от боли великанов.

Из-под воды почти вертикально выметнулся океанический червь, извергая мощнейшую струю кипящего пара. Добрая дюжина дэвкаци повалилась на палубу, крича от нестерпимой боли. Многие тут же и замолчали, приняв ужасную смерть вареного рака.

Пушкари торопливо разворачивали орудия, стремясь подбить огромных червей. Одно ядро попало в цель, с силой ударив в центр позвоночника. Подраненый морской исполин заревел от боли и начал метаться, разбрызгивая воду и едкий пар.

– Разом!!! - засвистел командор, жестикулируя гарпунным ружьем. - Залпом!!!

Повинуясь команде, из-под воды одновременно вылетело сразу пятьсот эйстов, обрушив на дэвкаци настоящий шквал ядовитых шипов.

– Держать щиты!!! Отражать!!! - взревел капитан.

Могучие гиганты сдержали короткий натиск - альфарды все же не могли зависать в воздухе. Секунда, другая, и они уже вновь исчезли в волнах.

– Молоты к бою!!!

– Скатобои!!!

Сотня метательных молотов одновременно улетела в цель, круша чешуйчатые головы эйстов. Дэвкаци тут же начали подтягивать их обратно - каждый молот был снабжен длиннющей веревкой. Все-таки они слишком дорого стоили, чтобы просто так ими разбрасываться.

В ответ из-под днища вылетели скатобои - эйсты верхом на огромных электрических скатах. Каждый держал на привязи еще пяток скатов - мелких. Десятка два дэвкаци упали, корчась от ударов тока.

Пушечная канонада на несколько секунд затихла. Пушкари оставили тяжелые ядра в покое и начали заряжать орудия картечью. В атакующих эйстов полетели щедрые россыпи мелких чугунных ядрышек, калеча и убивая чешуйчатых воинов.

По крутому носу вскарабкался эйст, цепляясь за еле заметные щербинки в обшивке длиннющими когтями. Искусственными, конечно, сделанными из шипов гигантского морского ерша. Он спрыгнул на палубу, дернул рычаг шипомета, и в спины дэвкаци полетел настоящий дождь из шипов.

Продолжалось это недолго - один из дэвкаци швырнул в него тяжеленную булаву. Героический эйст грохнулся с размозженным черепом, заливая все вокруг кровью, ствол шипомета выпал у него из рук.

Между сражающимися сновала невысокая фигура, оттаскивая раненых. Сравнительно невысокая - добрых два метра. Судя по более изящным чертам лица и некоторым обводам фигуры - женщина. Оттащив очередного раненого, она начинала что-то бормотать, тряся над ним необычного вида трещоткой. Шаманка старательно делала свою работу - исцеляла тех, кого еще можно было исцелить.

Но и у эйстов в полку имелся чародей. Сгорбленный старик с обвислыми плавниками потрясал посохом, выточенным из акульего позвоночника, и в ответ на его заклинания с другой стороны начала подниматься огромная волна…

– Таба-а-ань!!! - проревел капитан, поднимая щит в сторону этой новой угрозы.