Самое опасное море. Минная война в годы Второй мировой

Немецкие самолеты доставляли тральщикам, работавшим в районе Палермо, больше беспокойства, чем немецкие мины, которых здесь было найдено всего две. 26 июля под бомбы попал «Стеди», позднее в тот же день – эсминец «Мейрант», который получил серьезные повреждения. «Скилл» отбуксировал его до входа в гавань, а «Страйв» дотянул до причала. 1 августа немцы устроили налет, длившийся два часа. Повреждения получили многие корабли, были и человеческие жертвы. Спустя пять суток «Скилл» с пробоиной в районе носового машинного отделения был отправлен на ремонт в Африку. Во время налета в «YMS-208» угодил 21 осколок, но ни один человек не получил даже царапины. На «YMS-69» погиб один матрос. Команда этого тральщика захватила в плен летчика со сбитого немецкого самолета. «Страйв» стоял у поврежденного эсминца «Мейрант», обеспечивая на корабле освещение и давая энергию для работы насосов. В это время бомба попала в один из вагонов с боеприпасами (которых было 900 тонн!), ожидавших разгрузки на причале в 50 ярдах от кораблей. Поскольку ни один из кораблей не мог сдвинуться с места, моряки были вынуждены в течение четырех часов прятаться от сыпавшихся на них осколков взрывающихся снарядов.

А в это время власть имущие приняли очередное судьбоносное решение. Следующий пункт назначения – Салерно.

На самой западной оконечности Сицилии расположены два небольших порта – Марсала и Трапани. Небольшой пролив отделяет их от Эгадских островов. События, происходившие здесь, имели местное значение в сравнении с боями, гремевшими в других частях острова. Но команды минных тральщиков навсегда запомнят именно Марсалу и Трапани, потому что здесь было найдено больше мин, чем во всех остальных водах Сицилии.

Проведя два дня в Бизерте, «Састейн» и группа «YMS» 1 августа прибыли в Марсалу. Здесь тральщики обнаружили 95 якорных мин. Всего в сицилийских водах от Скоглитти до Палермо были найдены 162 вражеские мины, причем большинство из них в Марсале, Трапани и Эмпедокле.

Тирренское море, воспетое многими поэтами и художниками, не часто становилось объектом пристального внимания военных стратегов. Оно протянулось от Сицилии к солнечным берегам Италии. Там, менее чем в 200 милях от Палермо, располагаются порты Салерно и Анцио. В сентябре 1943 года корабли союзников двинулись к Салерно. Переход оказался долгим и опасным. Зеленый свет операции вторжения в Италию, названной «Лавина», был дан 26 июля. В этот же день 8-я американская армия получила приказ форсировать Мессинский пролив, что было сделано 3 сентября – в день сдачи Италии, чтобы отвлечь основные силы немцев от Салерно.

В операции участвовали как американские, так и британские силы ВМФ. Северная ударная группа была преимущественно британской, но в нее входили несколько американских кораблей. Американская южная группа включала в себя часть британского флота. В обеих группах имелись минные тральщики: 9 кораблей «АМ» и 16 «YMS», принадлежавшие ВМФ США, следовали с южной группой, 13 британских тральщиков и 7 американских «YMS» – с северной.

Минным тральщикам предстояла работа в Салерно. Не приходилось сомневаться, что подходы к порту заминированы. Но это означало задержку начала высадки, поскольку тральщикам следовало дать время очистить достаточно широкие каналы для безопасного прохода к берегу. Поэтому транспорты бросили якоря на расстоянии от берега 9–12 миль и начали высаживать пехотинцев на маленькие баржи и в шлюпки. Путь в такой посудине до берега по бушующему морю никто не мог бы назвать приятной морской прогулкой. Измученные солдаты были готовы на все, лишь бы снова ощутить под ногами твердую почву.

Генеральный план высадки в Палермо включал и траление, которое должно было вестись в ночь с 8 на 9 сентября с целью очистить пять проходов в обширном минном поле, обеспечивающих доступ к различным участкам побережья. Остальные мины должны были остаться на месте и стать противолодочным заграждением. Впоследствии планировалось провести траление акватории с внутренней и внешней стороны минного поля.

Тральщики южной группы строго придерживались полученных инструкций, но моряки северной группы принялись за дело с излишним энтузиазмом и стали очищать все подряд, в результате чего значительно увеличили свои районы будущего патрулирования. Следует отметить, что обнаружение вражеского минного поля и решение использовать его в своих целях облегчило жизнь многим, кроме тех, кто стремился к очередным званиям и наградам. У людей стало меньше работы и не было повода лишний раз проявлять ненужный героизм.

Ночью 8 сентября под прикрытием темноты корабли северной группы двинулись к берегу. Они направлялись к Анкл-Бич, Шугар-Бич и Роджер-Бич – участкам побережья между Салерно и устьем реки Селе. Тральщики шли первыми. По пути к Роджер-Бич и Шугар-Бич они обнаружили 11 мин. Слева от них работали корабли «YMS», приданные 13-й британской флотилии. Они очистили канал к Анкл-Бич, обнаружили 9 мин и были встречены огнем с берега.