Самое опасное море. Минная война в годы Второй мировой

В течение первых двух недель декабря остальные тральщики 7-го флота занимались уничтожением австралийского минного поля в районе Порт-Морсби (Новая Гвинея). В августе 1941 года там было установлено около 250 мин. Очисткой занимались корабли «YMS» при содействии британского корабля «Катумба». Все австралийские мины так и не были обнаружены. Одно из полей, расположенное в районе Новой Ирландии, 4 ноября очищали сами японцы, потеряв при этом 2000-тонный корабль «Цукуши».

В операциях по высадке десанта на остров юго-западной части Тихого океана минные тральщики участвовали далеко не всегда. В 1944 году, когда силы Макартура продвигались на запад к Лейте, маленькие кораблики постоянно были заняты. Поэтому высадка на Сайдоре, Тоем-Уэкде, Биаке, Ноемфуре и Сансапоре проводилась без предварительного траления. Но у тральщиков было много работы: сопровождение транспортов, патрулирование, создание противолодочных экранов. 4 июля корабли «YMS» приняли участие в обстреле аэродрома Савар на Новой Гвинее. Японцы старались задержать войска, стремившиеся захватить аэродром, который располагался вне зоны действия береговых батарей. Получив шанс пострелять, тральщики отметили День независимости, паля из всех орудий от 20-миллиметровых и до 3-дюймовых пушек, и помогли-таки пехотинцам занять стратегически важный объект.

Даже при наступательных операциях не все обнаруженные мины были вражескими. Во время захвата Каролинских островов и Филиппин в общей сложности было найдено менее 200 японских мин. Мины, установленные союзниками, были значительно более многочисленными. Так, 29 февраля 1944 года при высадке в Лос-Негрос на островах Адмиралтейства очистка канала для прохода в гавань Сиадлер через минное поле, созданное союзниками 27–30 мая 1943 года, стала настоящей проблемой.

Для этого у 3-го флота были позаимствованы высокоскоростные тральщики «Гамильтон» и «Лонг». Они дважды попытались войти в гавань, но оба раза были остановлены огнем японских батарей. На третий раз, 8–9 мая, они все-таки сумели выполнить свою задачу – подняли 11 мин и обозначили безопасный подходный канал. После этого в течение месяца тральщики «YMS» производили очистку акватории гавани.

Весь минный флот, работавший в районе островов Адмиралтейства, а также «Ховей» и «Перри» позже приняли участие в Холландских высадках. В этой крупной военно-морской операции участвовали 215 кораблей и морских десантных транспортных средств. Тральщики были разделены между тремя атакующими группами, которые 22 апреля нанесли удары по бухтам Гумбольдта, Танахмера и Айтапе. Потери американцев в этой операции превысили 1200 человек, но команды минных кораблей уцелели. Мин в том районе снова не было.

Для кораблей, продвигавшихся от Новой Гвинеи на север, маленький остров Моротаи был последней остановкой перед Филиппинами. Истребители наземного базирования могли перелететь с Моротаи на Лейте, поэтому за этот крошечный островок развернулось настоящее сражение. 15 сентября 1944 года началась высадка десанта на Моротаи. В тот же день подразделения морской пехоты сошли на берег Пелелиу на островах Палау. В отличие от Моротаи, где не было мин, там тральщикам пришлось поработать. Выполнив поставленные перед ними задачи, тральщики вернулись на острова Адмиралтейства, где в гавани Сиадлер собралось множество кораблей, ожидавших приказа идти на Филиппины.

Утром 10 октября 1944 года коммандер Уэйн Р. Лайд вывел из гавани Сиадлера внушительный флот минных тральщиков – 41 корабль. Они взяли курс на Филиппины. Ни один из кораблей и почти никто из моряков не бывал на этих таинственных островах. Корабли двигались к зеленому гористому острову, названию которого предстояло 20 октября появиться на первых страницах газет всего мира – Лейте. На Филиппинах находилась 260-тысячная японская армия, которой командовал «малайский тигр» – генерал Ямашита. Но «укротители тигров» уже были в пути.

По пути к Лейте тральщики 15 октября получили топливо от танкеров в районе Палау. В ту ночь погода резко испортилась, сильный дождь сильно уменьшил видимость, ураганные ветры и гигантские волны безжалостно трепали не приспособленные для таких условий тральщики. В течение одного дня и двух ночей моряки отважно боролись с непогодой. 16 октября они подошли к острову Лейте, помятые, получившие повреждения, но, как всегда, готовые приступить к выполнению своих обязанностей. Траление началось на рассвете, при этом основным врагом стала погода. Начался тайфун. Дождь лил сплошной стеной, делая видимость нулевой. Волны, превратившись в водяные горы, швыряли тральщики, словно жалкие, невесомые щепки, проверяя на прочность корабли, оборудование и людей. 17 октября сдался, не выдержав проверки, «YMS-70».

Изрядно потрепанный штормом еще в районе Палау, тральщик начал принимать воду быстрее, чем насосы успевали ее откачивать. Лейтенант Слакетт приказал команде покинуть корабль. Матросы с подошедшего «YMS-341» спасли 18 человек. Еще 16 моряков оставались на спасательных плотах всю ночь и были подобраны утром.