Самое опасное море. Минная война в годы Второй мировой

17 октября американские солдаты высадились на острова Сулуан и Динегат, положив начало захвату Филиппин. Перед транспортами шли старые тральщики (прежние эсминцы). Минные заградители следовали рядом, чтобы при необходимости уничтожать мины. Однако мин не было.

Траление в 15-мильном канале между островами Хомонхон и Динегат, открывавшем вход в залив Лейте, вели 11 тральщиков. Предполагалось, что вражеские мины там есть, и они действительно были обнаружены. «Сентри» поднял 4 якорные контактные мины. 17 октября с наступлением темноты проход к Лейте был очищен. На следующий день войска высадились на Хомонхон. К 23 октября был очищен весь залив: в нем оказалось 306 мин.

Залив Лейте был объявлен свободным от мин 19 октября. На следующее утро планировалась высадка на остров.

В течение последующих десяти дней октября число военных на Филиппинах увеличилось на 164 тысячи человек. 7-й флот адмирала Кинкейда при поддержке 3-го флота адмирала Холси доставили на остров Лейте пехотинцев Макартура. Три дня японские и американские военно-морские силы испытывали друг друга на выносливость в заливе Лейте, в результате чего 21 японский корабль и 7 американских заняли место на дне. Все это время тральщики продолжали работать, невзирая на плохую погоду, орудийный огонь противника и непрекращавшиеся воздушные налеты.

23 октября тральщики-эсминцы ушли из Лейте. А 4 дня спустя в Манус ушли и корабли «YMS». В районе Лейте остались только тральщики «АМ», которые вели траление, противолодочное патрулирование, занимались спасанием. 29 ноября и 4 декабря «Ревендж» и «Персвит» провели дневное траление к западу от острова Лейте, чтобы обеспечить проход эсминцев, планировавших ночную атаку на японские корабли в заливе Ормок.

7 декабря 1944 года американские корабли снова появились в заливе Ормок: впереди, как всегда, двигались минные тральщики. Утром 6 декабря тральщики обошли Лейте с юга, отбили воздушный налет и провели траление канала шириной 5000 ярдов. Мины не были обнаружены.

Возвращаясь к Лейте после операции в Ормоке, минные тральщики снова повстречались с японскими самолетами. Это были не те летевшие высоко бомбардировщики, которые сильно уменьшили численность минного флота в Коррегидоре тремя годами ранее, а маленькие «разовые» самолеты, пилотируемые летчиками-камикадзе. Поэтому на смену сигналу «Прямо по курсу мина!» пришел новый – «Камикадзе!». Возвращаясь к Лейте, «Реквизит» сбил одного из самоубийц, «Саунтер» помог справиться с другим, а «Персвит» едва не достал третьего. Экипажам минных тральщиков пришлось осваивать новую технику «траления»; палубные орудия, выплевывавшие непрерывные потоки снарядов, «тралили» камикадзе в небе.

Пока американские пехотинцы укреплялись на Лейте, а японцы подсчитывали потери в Ормоке (около 85 самолетов), флот пошел дальше. Острова Лейте и Миндоро разделяют 250 морских миль. Соединения кораблей 7-го флота под командованием адмирала Страбла вышли из залива Сан-Педро (Лейте) 12 декабря. Очередная высадка была запланирована на 15 декабря. Базировавшиеся на авианосцах 3-го флота самолеты 14 декабря атаковали расположенные на Лусоне вражеские аэродромы. В этот же день тральщики очистили проход через Кио-Ист-Пасс между островами Паней и Миндоро, а 14–15 декабря подготовили безопасные подходы к берегу.

Двигаясь клином, корабли «АМ» до наступления темноты очистили 6000-ярдовый канал через Кио-Ист-Пасс и отогнали прочь шестерку японских бомбардировщиков. Вскоре после полуночи тральщики разделились на группы и начали очищать прибрежные участки в районах высадки. Следует отметить, что пропорционально увеличению активности американцев в море возрастала активность японцев в воздухе. Японский камикадзе, избравший своей целью «Салют», не попал в нее, несмотря на то что корабль в это время был занят тралением. В районе высадки не было обнаружено ни одной мины. После завершения траления корабли обозначили опасные рифы и отмели, а также проход в залив Мангарин. В ранних сумерках одинокий бомбардировщик едва не достал «Саунтер», сбросив на него последнюю в тот день бомбу. Корабль выполнил такой быстрый маневр, чтобы уклониться от бомбы, что не успел увернуться от рифа, с которого его позже стащил «Скаут». Однако поврежденные гребные винты существенно снизили скорость корабля, и ему пришлось остаться у Миндоро. Остальные пошли дальше.

На следующее утро японские камикадзе обнаружили у Миндоро только три корабля: два тральщика и «LST-605». «Скаут» сбил один из атакующих самолетов. «Саунтер» сбил два; при этом его моряки решили нелегкую задачу приобретения рождественских подарков. На палубу корабля упало много обломков взорвавшегося самолета, из которых хозяйственные и умелые матросы смастерили браслеты для любимых девушек, ждавших их дома. В тот же вечер тральщики отправились сопровождать очередной конвой к Миндоро.