Самое опасное море. Минная война в годы Второй мировой

Адмирал Хасли имел под своим началом 202 тысячи моряков, 28 400 морских пехотинцев, 800 кораблей, 1600 самолетов, а также 20 тысяч армейских пехотинцев. Они вошли в воды северной части Каролинских островов в сентябре. День «Д» для операции «Стейлмейт II»[35] был назначен на 15 сентября, день высадки войск на Пелелиу. (В тот же день войска высадились и на Моротаи, что в 430 милях к юго-западу.) Операция «Стейлмейт II» предусматривала, кроме высадки на Пелелиу, также захват Ангаура 17 сентября. Было известно, что вокруг Пелелиу много мин, поэтому в составе прибывшего к острову соединения были 43 минных тральщика.

В течение трех дней перед началом высадки линкоры, крейсеры и эсминцы обстреливали остров, забросав его 12 миллионами фунтов снарядов. Чтобы, осуществляя огневую поддержку, корабли могли приблизиться на нужное расстояние к острову, путь им очищали минные тральщики.

Первым у Пелелиу затонул именно минный тральщик. Корабли приступили к работе 12 сентября. Командир группы коммандер Лауд находился на «Ховее». Только один «Ховей» в первый день обнаружил 45 мин, а на следующий день записал на свой счет еще 20. Утром первого дня «Перри» вздрогнул от страшного взрыва прямо за кормой корабля. В результате все траловое оборудование оказалось поврежденным. А 13 сентября, когда «Саутард», «Перри» и «Пребл» работали тралами «оропеза» в 1200 ярдах от южного берега острова Ангаур, мина взорвалась под правым бортом «Перри» в районе миделя. Корабль буквально выпрыгнул из воды, никто из людей не сумел устоять на ногах. Взрывом убило четверых матросов, девять человек получили ранения разной степени тяжести. Корабль получил 30-градусный крен на левый борт, обе кочегарки оказались затопленными. «Пребл» направился на помощь, но неожиданно остановился. Прямо по курсу в 20 футах от его носа покачивалась на воде мина. Коммандер Линдси приказал команде покинуть поврежденный корабль. Не было ни паники, ни спешки. «Перри» продолжал заваливаться на бок и перевернулся через 50 минут после взрыва.

Работая на островах Палау, команды тральщиков скоро получили возможность убедиться, что японцы очень эффективно используют оборонительные минные поля. Якорные контактные мины охраняли незащищенные пляжи и якорные стоянки. А возле островов Пелелиу и Ангаур мины были установлены близко к поверхности. Входы в проход Коссол, лагуны Улити и Нгулу были плотно заминированы. Только в проходе Коссол были обнаружены 30 мин.

Тральщики работали без устали, но не могли уничтожить все мины. Неудачливый «LVT», танк-амфибия, выползая на берег Пелелиу 15 сентября, напоролся на мину, уничтожившую танк и его экипаж. На следующий день в проходе Коссол эсминец «Ведли», следующий за тральщиками и расстреливающий поднятые мины, напоролся на одну, которую тральщики пропустили. Взрывом убило четырех и ранило 15 человек. Многие помещения оказались затопленными, однако эсминец остался на плаву.

Из Улити, где войска 25 сентября вышли на берег, не встретив сопротивления, японцы ушли месяцем раньше, однако их мины все еще оставались в лагуне. Тральщики приступили к ее тралению. Однако некоторые из них, как обычно, скоро были переведены на другие работы, и на месте до самого конца оставались только «Пребл» и несколько кораблей «YMS». За 37 дней были обнаружены 229 химических «рогатых» контактных мин. Моряки одного только «YMS-325» записали на свой счет 77 единиц! Как и в Пелелиу, плавучие мины расстреливали с других кораблей. Некоторые мины при попадании в них наполнялись водой и тонули, но 173 единицы взорвались, всякий раз поднимая в небо белые водяные столбы. Куда менее удачным оказался взрыв «рогатой» 1 октября – он разнес в щепки «YMS-385». Этот оказавшийся несчастливым корабль прибыл к Улити только днем раньше. В минной войне несчастье всегда приходит внезапно. Через 11 секунд после возгласа впередсмотрящего «Мина прямо по курсу!» произошел взрыв. 10 человек были убиты на месте. Корабль разломился на три части, и носовая секция очень быстро затонула.

Вскоре Улити стал весьма популярной якорной стоянкой и самым обитаемым районом Тихого океана к западу от Пёрл-Харбора. Однако время от времени там все-таки появлялись мины, словно желая напомнить морякам, что они никогда не сдаются. 28 октября на мине подорвалось вспомогательное судно «Вирбирум». А 12 января мина взорвалась под днищем судна «Мазама» с боеприпасами, когда оно спокойно стояло на рейде.