Самое опасное море. Минная война в годы Второй мировой

Сброшенные в Палау мины оставались в боевом состоянии, только некоторые из них были установлены с задержкой активации на 35 суток. Они выполнили свою задачу задержать японские корабли на ограниченной акватории, чтобы дать возможность летчикам без особых усилий разбомбить вражеский флот. Коммандер Чидатака Накашима, находившийся в тот период в Палау, позже вспоминал: «Западный канал был закрыт для навигации, как минимум, на 20 суток – имелись все основания предполагать наличие в нем магнитных мин. У нас не было оборудования для траления, а пока оно было только затребовано… Вся гавань оказалась парализованной. А поскольку ситуация на Новой Гвинее складывалась неблагоприятно, было решено, что Палау больше не является эффективной военно-морской базой, поэтому ее перестали использовать в качестве таковой». Чтобы сохранить такой настрой японцев, в июне и июле к Палау пожаловали еще 11 «каталин», добавивших 23 мины.

Тактика «пробки» вскоре была применена на Труке, одном из Каролинских островов. Имевшаяся там японская военно-морская база не была достаточно крупной, чтобы проводить высадку, но активность противника могла быть значительно снижена разумным минированием, особенно во время операций союзников на Холландии и Новой Гвинее. В районе Трука были сброшены 55 мин. Над не заминированными проходами постоянно летали американские самолеты, чтобы ввести противника в заблуждение. Ни один из них не был сбит. Насколько известно, ни одно японское судно не подорвалось на минах, однако лагуна оставалась закрытой для судоходства в течение месяца. Кроме того, японцам пришлось пойти на траление собственных оборонительных полей, чтобы открыть проход к атоллу.

Макин, Тарава, Квайалейн, Эниветок. К западу от них находились Марианские острова – Сайпан, Тиниан, Гуам. Сайпан и Тиниан были японскими со времен Первой мировой войны. Гуам был захвачен ими в декабре 1941 года. Военно-морскому флоту США было очень важно вернуть Гуам, чтобы превратить его в военно-морскую базу. Военно-воздушным силам также требовалась база на Марианских островах, откуда можно было бы наносить бомбовые удары по Японии. Для этой цели идеально подходил Тиниан.

В начале июня, когда на противоположной стороне земного шара, в Нормандии, началось вторжение войск союзников, в небе над Марианскими островами появились американские самолеты. Утром 15 июня 52-е оперативное соединение адмирала Тернера, в состав которого входило 300 кораблей, подошло к Сайпану. Началась высадка войск на побережье Чаран-Каноа. Далее последовало 24-суточное сражение, стоившее обеим сторонам 27 тысяч человеческих жизней. Флот в эти дни находился в состоянии относительного покоя. Единственным происшествием стало легкое повреждение линкора «Теннесси», в который угодил шальной снаряд с берега.

Первыми на пляжи Сайпана вышли полуголые разрисованные матросы, задачей которых стало обследование глубин в зоне высадке и взрыв подводных препятствий. Матросы обычно называли их «людьми-лягушками», а адмиралы – «полурыба-получерт». Официально они именовались командами взрывников-подводников и сыграли важную роль в проведении морских десантных операций. Более 2500 «лягушек» были обучены во флоридской школе в Форт-Пирс. Черные полоски, которыми были разрисованы «лягушки» в Сайпане, наносились с промежутками в 1 фут – это облегчало измерение глубин у побережья в зоне высадки десанта.

29 минных тральщиков, принимавших участие в операции «Фореджер»,[34] приступили к работе 13 июня во время обстрела острова с моря. Линкоры и крейсеры поливали огнем западное побережье Сайпана. Песчаная отмель шириной шесть миль удерживала крупные корабли на приличном расстоянии от берега. 6 тральщиков провели траление, но мин не обнаружили. Японцы, ждавшие вторжение с другой стороны, заминировали Магисьен-Бей и восточное побережье. На западном побережье линкоры могли действовать свободно, однако риск считался слишком большим. Из страха перед минами, которых не было, корабли оставались на большом расстоянии от берега, а их стрельба была такой неточной, что могла бы не вестись вообще.

После завершения работы тральщиков 14 июня корабли подошли ближе к берегу, и обстрел, наконец, стал вестись не впустую. 18 июня тральщик «YMS-323» обследовал вход в гавань Танапаг и приблизился к берегу на расстояние 2150 ярдов. Это оказалось большой ошибкой. Японские береговые батареи немедленно открыли огонь, и 6 снарядов продырявили тральщик по всей длине – от носа до кормы. Два человека погибли на месте, четверо получили ранения. «Чикасо» и «Молала» поспешили на помощь. Матросы помогли команде «YMS-323» справиться с огнем, и корабль, приобретший сходство с кухонным ситом, отправился на ремонт.

Пока пехотинцы с трудом отвоевывали у японцев каждый дюйм земли, моряки в основном отдыхали. Только 23 июня в Магисьен-Бей была обнаружена первая японская мина. А до этого тральщики занимались всем, чем угодно, но только не выполняли свои прямые обязанности.