Самое опасное море. Минная война в годы Второй мировой

У Таравы мин не оказалось, но это стало ясно только после окончания траления. Завершив свое основное задание, тральщики не превратились в сторонних наблюдателей, а направились туда, где могли стать полезными. Бросив якорь у Ред-Бич, «Персвит» начал принимать раненых, и очень скоро на попечении корабельного доктора оказались 60 человек. Кроме того, на «Персвите» было организовано питание для моряков. За 8 дней, в течение которых тральщик оставался у Таравы, на нем получили горячую пищу несколько сотен человек. Еще два тральщика сопровождали десантные плавсредства к Бетио. В воскресенье 21 ноября «Персвит» провел траление Грин-Бич, а «Реквизит» освободил застрявший на рифе эсминец «Шредер». Позже они занимались прикрытием транспортных судов, а также организовали «водное такси» для старших офицеров. 29 ноября «Персвит» провел морских пехотинцев на атоллы Абаянг, Маракаи и Маяна. Шведский католический священник на Маракаи сказал, что «Персвит» – первый корабль, зашедший туда за последние три года. Он слышал, что идет война, но не знал никаких подробностей. К этому времени сражение за Тараву для морских тральщиков закончилось.

Оно стало последним для многих сотен морских пехотинцев, сложивших головы в этом отдаленном уголке земного шара.

Тихоокеанское «шоу» продолжалось. После успешной сцены на островах Гилберта последовала следующая, более масштабная и лучше организованная, на Маршалловых островах. Что самое главное, место действия сместилось ближе к Токио. Маршалловы острова были частью Микронезии, на которую давно заглядывались военачальники из Объединенного комитета начальников штабов. Адмирал Нимиц получил соответствующий приказ еще в июле 1943 года. Были намечены крупномасштабные операции «Флинтлок»[28] (Майуро и Квайалейн) и «Кэтчпоул»[29] (Эниветок), в которых были задействованы 15 авианосцев, 300 других кораблей, а также войска общей численностью 54 тысячи человек. Среди этой гигантской армады кораблей, направлявшихся к назначенным позициям в конце января 1944 года, шли и минные тральщики, которые должны были стать первопроходцами на пути к таинственным Маршалловым островам. Бесчисленные атоллы были разбросаны в океане на площади более 300 000 квадратных миль. Высадки планировались: 31 января – на Квайалейне и Майуро, 1 февраля – на Руа и Намуре, 3 февраля – на Эбейе (атолл Квайалейн), 12 февраля – на Арно, 18 февраля – на Энгеби (атолл Эниветок), 19 февраля – на Эниветок-Айленд (атолл Эниветок), 22 февраля – на остров Парри (атолл Эниветок).

Среди многочисленных атоллов, которые могли быть заминированы, четыре точно были заминированы, поскольку минировали их сами американцы. На Вотье, Малелапе, Мили и Джалуите располагались японские базы ВВС. Чтобы нарушить их снабжение, американцы заминировали подходы к четырем атоллам в декабре 1943-го – январе 1944 года.

Было сделано 26 вылетов, потерян один самолет. Японских кораблей в районе атоллов не было, скорее всего, благодаря наличию минных полей. Четыре атолла были заминированы с помощью 120 мощных магнитных мин, а кроме того, у других атоллов было установлено большое число ложных мин, чтобы не дать японцам угадать, какие цели больше всего интересуют американцев и где начнется вторжение.

Конец всем догадкам положил адмирал Хилл, когда его соединение, в которое входили тральщики «Оракл» и «Садж», 31 января захватило Майуро (270 миль от Квайалейна). Это оказалось не сложно. Японцы перебрались на Мили, оставив на атолле всего несколько человек. Уже к 10.00 звездно-полосатый флаг развевался над первыми японскими владениями, захваченными в период Второй мировой войны. Минные тральщики проверили канал, лагуну и якорную стоянку, но мин не обнаружили.

Первые квайалейнские высадки на Эннебинг и Меллу начались в понедельник в 9.52, через три часа после начала обстрела побережья Северным соединением кораблей адмирала Конолли. В 13.05 две небольшие группы десантников высадились на побережье, а корабли, осуществляя огневую поддержку, вошли в лагуну. Вслед за тремя линкорами, пятью крейсерами и четырьмя эсминцами тянулась длинная вереница плавсредств с людьми и техникой.

Минные тральщики коммандера Лауда провели траление канала через Норд-Пас. Мин там не оказалось. Японцы с берега открыли огонь по тральщикам, но, впрочем, не слишком старались и не причинили кораблям никакого вреда. На следующий день морские пехотинцы высадились на Руа и Намуре.