Самое опасное море. Минная война в годы Второй мировой

Примерно в то же время, когда пехотинцы сошли на берег в северной части Квайалейнской лагуны, Южное соединение кораблей адмирала Тернера рассредоточилось между мелкими островами и скалистыми атоллами Гех, Нинни, Гугегве, Эбейе, Энубий и других. Кстати, среди них был и крошечный островок Квайалейн, названный так как будто для того, чтобы ввести в заблуждение знатоков географии, не сомневающихся, что Квайалейн – величайший в мире атолл, лагуна которого имеет площадь 800 квадратных миль. В состав этого соединения входили старые тральщики «Зейн» и «Перри», которые находились в составе экрана эсминцев, а также группа тральщиков и гидрографических кораблей коммандера Сима. Здесь первая высадка на Маршалловы острова была произведена в 5.45. Тот факт, что десантники перепутали острова и высадились на Гехе вместо Нинни, не имел особого значения и не уменьшил их заслуг.

В день «Д» обстрел начался в 8.15, но к этому времени тральщики уже работали. В 7.34 «Ревендж» проник в лагуну через проход между Нинни и Геа, став первым американским военным кораблем, вторгшимся на эту территорию, которая была японской еще до начала войны. В южной части атолла Квайалейн тоже не было мин, зато береговые батареи не обошли тральщики своим вниманием. Один из снарядов повредил дымовую трубу «Ревенджа». Следует отметить, что над тральщиками пролетали снаряды обеих воюющих сторон: и японцев, и американцев.

Остров Квайалейн был взят 7 февраля. А через два дня «Ревендж», «YMS-90» и «YMS-383» обнаружили несколько еще активных «рогатых» мин в канале Амбо, расположенном к югу от острова Эллен. В этом же районе 13 февраля корабли «YMS» обнаружили 5 мин и заметили еще две, выброшенные на берег. Кроме того, на берегу виднелись полуобгоревшие останки двух японских судов.

Нужно сказать, что матросы минных тральщиков ненавидели японские мины лишь немного больше, чем американские бобы. Тральщики были маленькими кораблями, на них плавали малочисленные экипажи, и поэтому там имелось очень мало места для хранения свежих и замороженных продуктов. В процессе любой операции тральщик выступает в главной роли лишь однажды: когда ведет крейсеры и линкоры через опасные воды. Когда же речь идет о распределении свежих продуктов, в первую очередь учитываются интересы команд крейсеров и линкоров.

Продовольственная проблема на «Ревендже» постоянно являлась предметом особого беспокойства офицеров. 15 февраля, через 25 суток после выхода из Пёрл-Харбора, корабль пришвартовался возле плавбазы «Бридж» для получения продуктов. Матросы уже довольно облизывались в предвкушении сочного бифштекса. Но с «Бриджа» передали сообщение, что все продовольствие предназначено только для боевых кораблей. Матросы чертыхались и поносили на чем свет стоит более удачливых коллег с крейсеров и линкоров; офицеры терзали воздух требованиями и угрозами по радио, но тщетно. На следующий день с «Бриджа» сообщили, что могут выделить некоторое количество продуктов для тральщика. Радости матросов не было предела. Только напрасно: за продовольствием следовало явиться в 12.00, а в 11.00 «Ревендж» уходил на задание.

И снова командир засел в радиорубке. После изнурительных переговоров ему удалось отложить выход в море на несколько часов. У команды в очередной раз появился повод порадоваться: скоро будет еда! Но «Бридж» перенес выдачу продуктов на несколько часов. Как тут не помянешь черта! В конце концов «Ревендж» ушел из лагуны, так и не получив свежих продуктов. Он шел мимо больших кораблей, на которых матросы наслаждались свиными отбивными и мороженым, а мрачный кок на «Ревендже» открывал консервированные бобы, погруженные в Пёрл-Харборе почти месяц назад.

Пока «Ревендж» вел нелегкое сражение с «Бриджем» (и проиграл его) за что-то более вкусное, чем бобы, другие тральщики уже следовали к Эниветоку, расположенному в 300 милях к северо-западу. Это была прямая дорога к Токио, и по ней 15 февраля направились экспедиционные силы адмирала Хилла. С ними двигались тральщики «DMS», а также группа кораблей под командованием коммандера Фелпса. Они едва успели отойти от берега, когда «Садж» резко ушел в сторону и с помощью эсминца «Фелпс» потопил субмарину.

Об Эниветоке было известно немного. Последним американским кораблем, заходившим в эти воды, был крейсер «Милуоки» в 1923 году. Единственная карта, обнаруженная на брошенном в Квайалейне японском катере, ничего не говорила о наличии минных полей в районах Уайд-Пасседж и Дип-Энтранс – двух воротах к атоллу Эниветок. Но адмирал Хилл не хотел рисковать. Утром 17 февраля первыми к воротам направились тральщики. Когда «Чандлер» и «Зейн» подошли к Дип-Энтранс – узкому проливу между островами Парри и Джаптан, – следовавшие за ними «Маккорд» и «Хеерман» начали обстрел берегов. Транспортные суда и военные корабли шли к Энгеби. Дип-Энтранс не был заминирован. Самое интересное началось, когда корабли его миновали.