Самое опасное море. Минная война в годы Второй мировой

В четырех-пяти милях от Дип-Энтранс расположен второй вход в лагуну Эниветока – Уайд-Пасседж. Туда направилась южная часть экспедиционных сил, которую вели «Оракл», «Садж» и корабли «YMS». Около 8.00 «Садж» обнаружил одинокую мину – первую вражескую мину, найденную в Микронезии. До конца дня было найдено еще 27 мин, но значительная часть акватории еще оставалась непроверенной. На помощь поспешили «Чандлер» и «Зейн». День у тральщиков выдался напряженный и на редкость шумный. Над мачтами летали свои и чужие снаряды, взрывавшиеся мины поднимали гигантские грохочущие столбы воды, на палубы сыпались осколки.

Траление велось в очень трудных условиях – в лагуне шел бой. В течение первых двух часов операции в лагуну постоянно входили новые корабли. «Идут, как к себе домой!» – раздраженно воскликнул капитан «Зейна». Снаряды, выпущенные с кораблей, находившихся в лагуне, летели за ее пределы, но временами снаряды прилетали извне и не всегда поражали только врагов. Из-за плоских траекторий полета они нередко рикошетили, и среди этого ада минные тральщики продолжали вести поиск мин.

Эниветок был взят 22 февраля. В течение нескольких месяцев он был превращен в мощную базу, где корабли могли получить топливо, продовольствие и боеприпасы и двигаться дальше на запад – к Токио.

Среди наград, полученных людьми, отобравшими эти маленькие, неприветливые атоллы у японцев, была одна, ставшая предметом официальной переписки через много лет, когда название «Эниветок» уже было забыто. Речь идет об ордене «Бронзовая звезда», к которому был представлен командир «Зейна» коммандер Пауэлл за безупречное выполнение своих обязанностей офицерами и матросами корабля под пулями и снарядами. В 1956 году Билл Пауэлл оставил действительную службу и был очень удивлен тем, что не получит почетного звания капитана, которое давали офицерам, имеющим такие награды. Дело в том, что комиссия по наградам морского министерства пришла к выводу, что полученная им награда не явилась результатом непосредственного участия в военных действиях. Если корабль, выполнявший траление боевых мин под обстрелом в середине захваченной японцами лагуны Эниветока, в день «Д» не участвует в военных действиях, то кто тогда в них участвует?

Билл Пауэлл пожелал получить ответ на этот вопрос. Он извлек на свет божий пишущую машинку и написал письмо адмиралу Хиллу, человеку, лучше других знавшему реальное положение дел. «Участвовали ли тральщики, находившиеся в Эниветоке 17 февраля 1944 года, в военных действиях или нет? Кому, как не Вам, судить об этом, ведь Вы сами были там…» Ответ адмирала был адресован комиссии, которая благородно решила (спустя 12 лет и на расстоянии 7000 миль от места событий), что тральщик «Зейн» действительно участвовал в боевых действиях, и Билл Пауэлл ушел на покой капитаном. Так заслуги моряков с тральщиков все-таки были признаны официально.

Минная война медленно, но верно продвигалась к берегам Японии. Мины из арсенала в Вест-Лох (Пёрл-Харбор) сначала были доставлены на Майуро (Маршалловы острова) минзагом «Террор». Затем их погрузили на авианосцы «Лексингтон», «Бункер-Хилл» и «Хорнет», которые вышли из Майуро 22 марта, положив начало операции «Десекрейт 1»[30] – удару 5-го флота адмирала Спрэнса по Палау, Холландии и Труку. Мины были предназначены для Палау, где самолеты с авианосцев 58-го оперативного соединения кораблей адмирала Митчера 30–31 марта совершили единственные в ту войну вылеты для сброса мин.

Адмирал Митчер не одобрил идею использования низколетящих самолетов, базировавшихся на авианосцах, учитывая высокую интенсивность вражеского зенитного огня. Но адмирал Нимиц хотел, чтобы гавань Палау была «нашпигована» минами, и эту задачу выполнили летающие минеры.

«Лексингтон», «Бункер-Хилл» и «Хорнет» подняли в воздух своих летающих минеров – 84 «TBF»[31] и «F6F»[32] в сотне миль от Палау. Шесть самолетов по разным причинам прекратили полет, но 78 довели дело до конца. Один пилот с «авенджера» сбился с курса но заметил японский «джейк»[33] и бросился в погоню. Вражеский пилот хорошо знал, где находится Палау, и полетел домой с «TBF» на хвосте. Добравшись до места назначения, американец сбросил мины именно там, где надо.

Американским летчикам в Палау удалось «сорвать банк». Когда самолеты появились над гаванью, в ней находились две дюжины кораблей. Еще 8 кораблей направлялись в открытое море. Но выйти туда они не успели, поскольку сброшенные американскими летчиками мины наглухо заблокировали каналы. В акватории остались 32 корабля противника, которым некуда было деться. Таким великолепным шансом грех было не воспользоваться. Американские летчики отправили на дно 23 корабля, остальные получили серьезные повреждения. Потери тоннажа составили 129 807 тонн. Во время бомбардировки два самолета были сбиты, но обоих летчиков удалось спасти.