Самое опасное море. Минная война в годы Второй мировой

Траление в Магисьен-Бей началось 26 июня. 20 тральщиков под командованием коммандера Моора прибыли на Сайпан, но, когда дошло до дела, выяснилось, что только 5 из них готовы приступить к работе. Как это часто случается, на кораблях, занимавшихся эскортом и патрулированием, сняли траловое оборудование, но «позабыли» доложить об этом командиру соединения.

На второй день пять мин были обнаружены всего в 600 ярдах от Перпл-Бич. Их нельзя было расстрелять огнем из артиллерийских орудий, поскольку рикошетом могло задеть людей на берегу. Поэтому на задание отправилось две лодки с вооруженными винтовками матросами. Одна мина была уничтожена, но после этого лодки пришлось вернуть, потому что прибоем их несло прямо на мины. 27 июня «Чиф» обнаружил 9 мин, после чего высадил на берег матросов с автоматами, которые должны были о них позаботиться. Совместными усилиями матросов с тральщиков и морских пехотинцев были расстреляны 15 мин. Тем временем японцы отошли от берега и укрылись в горах. Минное поле в Магисьен-Бей было полностью очищено 29 июня, когда «YMS-396» обнаружил 3 мины в 200 ярдах от прибрежного рифа. Минные тральщики и их команды в операции на Сайпане не пострадали. Но их судьба могла сложиться совсем иначе, если бы японцы защищали подходы к Сайпану так же яростно, как сам остров. Тем более, что у них были для этого возможности. Пехотинцы обнаружили склад из 170 мин всего лишь в 1000 ярдах от берега. Осталось неизвестным, почему это страшное оружие так и не было использовано. Возможно, лозунг защищавшего Сайпан генерала Сайто «Уничтожим всех врагов на берегу» не предусматривал возможности остановить противника на подходе, чтобы не пустить на берег. Не приходится сомневаться, что японцы были осведомлены о предстоящем захвате Сайпана и имели достаточно времени, чтобы установить мины, которые задержали бы и затруднили высадку.

В гавани Танапаг 6 июля «Чиф» обнаружил только одну мину; судя по ее необычайной чистоте, ее поставили уже после начала наступления. Сайпан был взят 9 июля. Чтобы исключить возможность неприятных сюрпризов, 12–14 июля было проведено траление вокруг острова, но больше мин не обнаружили. Воды вокруг Сайпана были безопасными для судоходства. Тральщикам пора было двигаться дальше. Следующая остановка – Тиниан.

Американцы подошли к острову 24 июля. Тральщики «Чиф» и «Оракл» провели траление участка акватории на западном берегу острова в районе Уайт-Бич, где могли оказаться мины, но ничего подозрительного не обнаружили. Утром 29 июля, когда противник еще удерживал высоты на восточном берегу острова, тральщики приблизились к берегу и за два дня подняли 14 мин. Организованное сопротивление на Тиниане было окончательно подавлено на следующий день.

Тиниан стоил жизни 389 морским пехотинцам и морякам. Японцы потеряли убитыми 5000 человек. Остров был одной из трех стратегически важных целей на Марианских островах, позволивших американцам контролировать большую территорию западной части Тихого океана. С Тиниана стали возможными налеты авиации на Японию. Базировавшиеся на Тиниане «В-29» очень скоро сбросили в воды вокруг Японии тысячи мин, полностью разрушивших морскую торговлю островного государства. Самолеты, несшие ядерные бомбы, уничтожившие Хиросиму и Нагасаки, также вылетели с Тиниана, – это не должно было случиться. Морские мины, которые никогда не воюют с мирным населением, к тому времени уже выиграли войну против Японии, перерезав артерии, по которым шло ее снабжение.

Один из сотрудников наземной службы 202-го японского воздушного полка, базировавшегося на Сайпане, дал свое описание минирования с воздуха. Его слова оказались пророческими: «…из-за мин, сброшенных во время налета, наш отъезд откладывался со дня на день. Следовало провести траление в бухте, но его нельзя было выполнить…»

Сайпан, Тиниан, Гуам. Маленькие острова были крепкими орешками. Гуам, самый крупный из трех, оказался самым легким, особенно для минных тральщиков, поскольку в обороне Гуама японцы мины не использовали. Две дюжины тральщиков пришли на Гуам вместе с 53-м оперативным соединением кораблей утром 21 июля, но они занимались всем, чем угодно, кроме траления. Старый, заслуженный «Пингвин», растерзанный японскими бомбами еще в декабре 1941 года, был единственным американским тральщиком, потерянным на Марианских островах. Так японцы сравняли счет за свой минный заградитель, потопленный американцами 15 июня в районе Тиниана.

Тиниан, Гуам, Пелелиу… На Пелелиу, одном из островов Палау, пожалуй, было жарче всего. Через 10 месяцев после Таравы американский флот нанес удар по этой хорошо укрепленной базе японцев. Оставив позади Маршалловы и Каролинские острова, корабли 31-го оперативного соединения вторглись глубоко во вражеские воды. Пелелиу находился в 3990 милях от Пёрл-Харбора. Дальше находился только Токио, до него оставалось 1725 миль. Он был следующей точкой маршрута.