Самолеты уходят в ночь

На другой день мы узнали, что из скромности Нина о многом умолчала. Когда самолет приземлился, враг открыл по нему сильный огонь. Подруги отползли в сторону, чтобы переждать обстрел. Но уходить совсем они не собирались. Девушки рассчитывали, что хотя бы из любопытства к самолету подползут наши пехотинцы и с их помощью удастся перетащить У-2 подальше от фашистов. Но помощь не приходила, а силы оставляли — сказывалась потеря крови. Когда их положение стало совсем тяжелым, обессиленные девушки поползли к своим. У передовой теряющих сознание летчиц подобрали пехотинцы. Их тут же хотели отправить в госпиталь, но подруги наотрез отказались от этого и потребовали доставить их в полк.

В августе меня назначили командиром звена, а Ольгу Клюеву его штурманом. В состав звена входили Надя Тропаревская и Нина Худякова со штурманами Катей Тимченко и Лидой Свистуновой.

В этот период наш полк взаимодействовал с 11-м стрелковым корпусом, который прикрывал подступы к Орджоникидзе и Грозному. Хотя больших наступательных операций враг не вел, бои шли не затихая.

Мы уже хорошо освоились с действиями в условиях гор и теперь за ночь вылетали на бомбежку по пять — шесть раз. При подготовке к очередному полету дорожили буквально секундами. Летчицы даже не покидали самолетов и сведения о результатах боевых действий передавали штабным работникам тут же на старте, пока техники осматривали машины и заправляли их горючим, а вооруженцы подвешивали новые бомбы.

Интенсивная работа уже начала сказываться на технике. Моторы часто стали «барахлить». В сентябре в полевые авиамастерские на «поправку» улетело несколько самолетов. Первыми в положении всадников без коней оказались Ира Себрова и Ольга Санфирова. Но унывать им пришлось недолго. Коллектив 44-х полевых авиационных мастерских, руководимый Федором Степановичем Бабуцким, отнесся к заказам нашего полка очень внимательно. Сверх ожидания, машины Себровой и Санфировой вышли из ремонта значительно раньше срока.

С тех пор, уверовав в мастерство и энтузиазм коллектива ПАМ, отправляя машины в ремонт, мы уже не опасались, что надолго останемся без работы. Вообще наши самолеты всегда ремонтировались быстро, часто даже вне очереди. А в канун 25-й годовщины комсомола коллектив мастерских собрал и подарил полку новенький У-2. Его вручили одному из лучших экипажей — Тане Макаровой и Вере Велик.

В ходе боев росло мастерство наших девушек. Теперь летчики из соседних полков, встречаясь с летчицами, не величали их больше «птичками небесными». А между нашим и мужским полком, тоже летавшим на У-2, завязалась даже крепкая фронтовая дружба. Но эта дружба на земле не мешала нам быть яростными соперниками в воздухе. Между нашими полками шла упорная борьба за первенство в дивизии.

В сентябре у нас подводились первые итоги боевых действий. Со 2 июля по 5 августа летчицы полка совершили 711 ночных вылетов, в результате которых возникло 58 пожаров, 16 сильных взрывов, были разбиты две крупные речные переправы. Но данные эти были далеко не полными. О работе авиации, особенно ночной, судить очень трудно. Единственные свидетели — глаза вслед идущих экипажей. Правда, восполнять данные о нашей работе в какой-то мере помогала наземная разведка.

27 сентября нам вручали первые фронтовые награды. Ордена Красного Знамени, Красной Звезды и медаль «За отвагу» получила большая группа летчиц, штурманов, техников и вооруженцев. Наградили и нас с Клюевой. Но особенно я радовалась за нашего техника Катю Титову. Таким, как она, скромным, незаметным труженикам мы во многом были обязаны своими успехами. Как врачи, они постоянно держали руку на пульсе нашего второго сердца. И это сердце мощностью более сотни лошадиных сил никогда нас не подводило, хотя частенько мы не жалели его. Чем напряженнее становилась борьба, тем больше доставалось его могучим железным мускулам.

В сентябрьские дни меня вместе с радостью посетило большое горе. Я узнала о гибели Валерии Хомяковой. Она была прекрасным педагогом, моим товарищем по работе в аэроклубе, замечательным летчиком, превосходным виртуозом пилотажа. Помню, что, как одну из лучших летчиц Осоавиахима, ее всегда назначали на воздушные парады в Тушине и поручали ей наиболее ответственные номера программы.

И просто как человек Валерия была удивительно приятной. Она всегда отличалась завидной жизнерадостностью и умела заражать всех, кто с ней сталкивался, своей неутомимой энергией. В аэроклубе мы ее так и звали — «неугомонная».