Самопризнание

Ралчев воспринял это предложение как одну из небольших причуд своего начальника. Или шутку. Но когда в половине третьего ночи усиленно зазвонил телефон, стоявший возле кровати, он понял, что ехать придется. Конечно, его много раз поднимали с постели среди ночи, но чтобы ему не давали спать ради какой-то экскурсии — это уж слишком. Он без энтузиазма ответил, что через четверть часа будет готов, и неохотно встал с удобной кровати.

Ночь была прохладной и тихой. Эти предутренние часы имели одну-единственную прелесть — тишину. Все, что вечно наполняло город звоном, треском, грохотом и поднимало такой отвратительный неистовый шум, сейчас спало возле тротуаров, в гаражах и депо. Ралчев с удовольствием прислушивался к шуму своих собственных шагов. В мертвом свете ламп ему вдруг показалось, что он остался совсем один на этом свете, чудом уцелев после мировой катастрофы.

Димов ждал его в машине, весело попыхивая сигаретой. Ралчев с облегчением опустился на сиденье рядом с ним.

— Куда едем? — спросил он без особой надежды на ответ.

— К Пернику.

— К Пернику? Шахтерскому городку? Какая же это экскурсия?

— Увидишь! — скупо ответил Димов, но потом пожалел Ралчева и добавил: — Половим где-нибудь в тех краях раков…

Ралчев вдруг вспомнил, что где-то возле Перника живет друг инспектора, странный тип по фамилии Паргов. Изредка он приходил к ним в управление — громадный, неуклюжий, небрежно одетый мужчина, но, как все гиганты, добродушный и кроткий. Кажется, он был к тому же начальником районного управления милиции. Ралчев немного ревновал его к Димову, потому что инспектор относился к нему удивительно сердечно и тепло. Улыбаясь до ушей, он всегда подолгу тряс тяжелую руку Паргова, даже угощал его кофе у себя в кабинете, что делал крайне редко. Похоже, они служили где-то вместе много лет назад, и их связывали общие воспоминания. Когда они въехали в городок, не было и четырех часов, но гигант уже ждал их перед отделением милиции. Он стоял возле тротуара, широко расставив ноги, и в своем сером брезентовом плаще был скорее похож на незавершенную скульптуру, чем на живого человека. Но как только машина остановилась, гигант задвигался. При слабом свете фонаря Ралчев увидел его добродушную улыбку. Вскоре Паргов и Димов уже крепко пожимали друг другу руки и так трясли их, словно собирались вырвать. А Ралчев тем временем предусмотрительно затолкал в багажник сачок для ловли раков и потянулся было к громадному рюкзаку, но Паргов опередил его.

— Что у тебя там? — удивленно спросил Димов.

— Да так… — пробормотал гигант. — Парочка вареных цыплят. — И он виновато посмотрел на Ралчева. — Не знал, что нас будет трое…

— Не многовато ли?

— Как многовато? Я и блины с вареньем взял. И пирог с брынзой прихватил… Тетя Цвета испекла его специально для тебя.

Через полчаса Паргов уже осторожно погружал сачок в спокойную темную воду. Ралчев наблюдал за его бесшумными легкими движениями, такими неожиданными при его неуклюжей внешности. На безбородом лице гиганта появилось мальчишеское выражение — выжидательное и вместе с тем озорное, словно он браконьерствовал в запрещенной зоне. А Ралчев с Димовым расположились под ракитами, покуривали и терпеливо ждали.

— Мы что же, так и будем сидеть да глядеть? — осведомился старший лейтенант.

— И это немало! — ответил Димов. — Посмотри какой воздух! Когда тронемся в обратный путь, почувствуешь, как отдохнул и проветрился…

Вскоре Паргов установил сачок и тоже подошел к ракитам. Он разостлал под деревьями свой тяжелый плащ и почти насильно заставил Димова сесть на него. Небо над ними начало медленно светлеть. Стало еще холоднее. Паргов весело потирал свои ручищи.

— Помнишь, как мы однажды увидели с этого места летающую тарелку? — шутливо спросил он.

— Помню, конечно, — немного рассеянно ответил Димов.

И вдруг — без вступлений и предупреждений — начал рассказывать историю Радева. Он рассказывал спокойно, даже несколько бесстрастно, но излагал факты точно и объективно. У Ралчева было такое чувство, что он рассказывает не столько для Паргова, сколько для самого себя, чтобы снова все взвесить. Но Паргов слушал его очень внимательно, слегка приоткрыв рот, что придавало его лицу глуповатое выражение. Неожиданно он заволновался и крикнул:

— Раки!

Он бесшумно побежал к сачку и вскоре вернулся, неся высокую клеенчатую сумку, в которой скреблись и тарахтели своими твердыми панцырями крупные раки. Их было не меньше десятка.

— Продолжай! — бросил он инспектору.

Димов терпеливо продолжил свой рассказ. Паргов неподвижно сидел на своем месте и словно прислушивался к приятному шороху в сумке.

— Хочешь знать мое мнение? — неожиданно спросил он.

— Конечно! — кивнул Димов.

— Сам знаешь: от человека все ожидать можно… Но чтобы он просто так, за здорово живешь, взял на себя такую вину — это мне кажется невероятным.

— Но так получается! Суд доказал, что убил не он!

— Возможно, он и впрямь не убийца, но это не означает, что он вообще не виноват. Представь, к примеру, что он — соучастник.

Димов молчал.

— Ты об этом думал?

— Да, думал, — кивнул Димов.

— Ну и что?