Э. Эриксон показал, что человек в своем развитии проходит восемь этапов, в которых драматически концентрируются его личный опыт и проблема выбора. Эти эпизоды Эриксон определял как психосоциальные кризисы (Эриксон Э. Детство и общество. СПб., 1996). На каждой стадии развития имеется свой специфический конфликт. Успешное прохождение стадии заканчивается приобретением определенного личностного свойства. Отсутствие же этого свойства осложняет прохождение следующего этапа.