Самозванец

– Позвольте мне только, господа, сказать ему два слова. – Ример, все те студенты, которых из-за твоей подлости сдали в солдаты, теперь произведены в офицеры. Один из них – тот самый Гаусвальд – бросил военную службу и теперь занимает пост таможенного сборщика; сегодня он ведет Неттхен к венцу.

– А нельзя ли узнать, когда произойдет бракосочетание фрейлейн Неттхен? – со злобной усмешкой спросил Ример.

– Раньше, чем ты успеешь набить десяток гильз, – ответил ему вахмистр, отворачиваясь и выходя с офицерами из магазина.

Через несколько минут был дан сигнал для перерыва в работе. Ример вышел из магазина и издали принялся смотреть на крылечко дома вахмистра. Оттуда вскоре показалась Неттхен, одетая в отделанное незабудками и голубыми ленточками белое платье с длинной фатой. Она была так хороша, что Ример заскрипел зубами и затрясся, словно лист.

К нему подошли два жандарма.

– Уж не хочешь ли ты присоединиться к свадебной процессии? – пошутил один из жандармов. – Ишь как уставился.

– Если вся эта процессия отправится ко всем чертям, то я с удовольствием присоединюсь к ней, – ответил сквозь зубы Ример.

– Да что с тобой? – спросил другой жандарм. – Ты весь дрожишь. Не лихорадка ли у тебя?

– Да, лихорадка.

– Ты полечился бы. Для этого есть очень простое средство, достань рюмку вина, подсыпь туда немного пороха и выпей – говорят, на редкость помогает.

– Порох? – дико расхохотался Ример. – Ты прав, братец, порох очень помогает от такой лихорадки, как моя! Ты прав! Спокойной ночи, жандарм! – И с этим пожеланием арестант скрылся в дверях магазина.

– Он, кажется, рехнулся? – сказал один жандарм другому. – Взгляд дикий, весь трясется, говорит несуразное. День только начинается, а он желает спокойной ночи.

Тем временем домик таможенного сборщика наполнялся гостями, которые разбились на отдельные группы. В одном из углов собрались Ниммерфоль, Биндер и Вестмайер; к ним присоединился Плацль. Фельдфебеля попросили рассказать, как он доставил в лагерь отбитые в прежних стычках пруссаками знамена, и Плацль с удовольствием повторил рассказ об уже известном читателям приключении.

Но читатели еще не знают окончания истории Плацля, и потому мы коснемся ее в нескольких словах.

Когда Плацль доставил знамена в лагерь, то за такой подвиг, а равно и за спасение гренадера Лахнера от неминуемой гибели его снова приняли фельдфебелем в гренадерский полк с зачетом пропущенного в дезертирстве времени. Дезертирства как бы не бывало – из формуляра Плацля было вычеркнуто это время, он как будто и не переставал служить в своем полку. Мало того, августейший шеф полка, императрица Мария-Терезия, прислала ему целый сверток новеньких полновесных дукатов.

У другого окна, оживленно разговаривая, стояли Радостин, Эмилия Витхан и Лахнер. Эмилия сияла счастьем, но была немного смущена. Лахнер улыбался. Старик Радостин хмурился и проворчал Эмилии:

– Что это за манера играть в секреты? Только давать пищу оскорбительной болтовне. Мало на тебя клеветали?

– Но, дедушка, как же это сразу… Сейчас…

– Пойдем, пойдем. Нечего разговаривать.

Старик потащил на середину комнаты Эмилию и Лахнера, и его добродушно-сердитое лицо просветлело, когда он внятным старческим голосом провозгласил:

– Баронесса Эмилия Витхан и поручик гренадерского полка Лахнер извещают почтеннейшее общество о своей помолвке!

Все кинулись с поздравлениями к счастливо смущенной парочке.

В этот момент случилась та страшная беда, которая до сих пор живет в народной памяти.

Ни выдающийся писатель, ни знаменитый художник не в состоянии были передать картину того, что случилось здесь. Нет таких слов, нет таких красок, чтобы воссоздать действительность. Сознавая свое бессилие, мы, с разрешения читателя, расскажем о происшествии сухим тоном газетного репортера.

Сначала присутствующие услыхали какой-то вой, затем звук оглушительного взрыва. Солнечный свет померк, затем эту тьму прорезала яркая вспышка света, а за нею последовал новый взрыв, еще более оглушительный и потрясающий.

Как раз в этот момент к дому сборщика подъезжал епископ Амвросий, прелат Клостернбургский. Он медленно съезжал в карете с пригорка, с которого открывался вид на пороховую башню и на домик сборщика таможенной пошлины. День был такой теплый, ласкающий, что старый епископ открыл окно и залюбовался раскрывающейся перед ним картиной.

Вдруг над пороховой башней поднялся к небу гигантский огненный столб, и вокруг все затрещало, засвистело, завыло. Словно вихрь налетел; в тот же момент карета опрокинулась.

Когда епископ очнулся, он лежал целый и невредимый под обломками разбитой в щепы кареты.

– Боже мой, что случилось? – спросил епископ кучера, который хлопотал около своего господина.

– Не знаю, ваше высокопреосвященство. Порохом страшно несет! Да вы-то не пострадали?

– Кажется, нет… Господи! Господи! Что могло случиться?

Мимо епископа пробежал обожженный мужчина. Он дико размахивал руками.

– Что случилось? – спросил его кучер.