Самозванка

Денег в стране не хватало катастрофически, а ассигнациям население доверяло мало. Впрочем, в Европе дела обстояли не намного лучше. Потому-то известие о росте курса бумажных денег по отношению к золоту и вызвало столь бурную реакцию.

— Три банка — в Париже, Вене и Риме — меняют заморские червонцы на золото по первому требованию.

— Банки ее? — уточнила Екатерина.

— Неизвестно, — светлейший сделал неопределенный жест рукой. — Но агенты доносят, что граф Шувалов встречался с ее людьми.

Всесильный фаворит Елизаветы Петровны после ее смерти покинул отечество и уехал в Европу. Его влияние в королевских дворах Старого света было столь велико, что он стал единственным иностранцем, получившим приглашение в Сиреневую Лигу — круг приближенных Марии Антуанетты. Там вершилась французская политика.

— Что еще? — бриллиант вновь закружился по столу.

— Многие считали, что это афера, — вновь вмешался Вяземский. — Но она сумела сделать безопасной перевозку золота за океан.

— Каким образом?

— Купцы покупают именные векселя Центрального банка Заморья в Европе, а в Бостоне меняют их на наличное золото. Но в последнее время и этого не делают — нет нужды. Почти вся торговля пушниной в руках самозванки. Индейцы наотрез отказываются торговать напрямую. В результате цены на меха выросли почти вдвое… — причмокнув губами, генерал-прокурор дополнил: — Что нам только на руку.

— Почему?

— Наши меха тоже при этом дорожают, — с некоторым недоумением пояснил князь Вяземский.

— Я не о том! — раздраженно махнула рукой императрица. — Почему индейцы торгуют пушниной только через нее?

— Они считают ее каким-то божеством, — после небольшой заминки ответил генерал-прокурор.

Порывисто поднявшись с кресла, Екатерина вновь подошла к окну. Дождь закончился, напоминая о себе редкими каплями, и солнце робкими лучами пробивалось сквозь низкие облака.

— Векселя подделывают так же, как и паспорта, — задумчиво произнесла она. — Не думаю, что это удачное решение.

— Не скажи, Като, — возразил Орлов. — Купцы, хоть раз побывавшие в Заморье, оставляют оттиски своих пальцев…

— Зачем? — вопрос прозвучал как выстрел.

— Не знаю, — не обращая внимания на укоризненный взгляд, фаворит потянулся за кубком. — Но когда торговец покупает вексель, на нем он тоже ставит отпечаток большого пальца…

— Колдовство?

Просвещенная владычица одной шестой части суши исчезла: перед высшими сановниками империи стояла молодая женщина с горящим взором и возбужденно вздымающейся грудью.

— Не думаю, — осторожно молвил Орлов. — Скорее неизвестная нам наука. Но результат поразителен. Полгода назад исчезли два французских торговца. Или шторм их захватил, или пираты потопили. В общем, сведений не было никаких. Но через какое-то время в Бостоне объявились два купца, выдававших себя за пропавших без вести горе-торговцев. Рассказали трогательную историю о чудесном спасении и предъявили к оплате векселя.

— В Бостоне?

— Да, — коротко кивнул головой фаворит. — Там есть отделение Центрального банка.

— И что дальше?

— На следующий день их нашли с содранной кожей. Еще живыми. А спустя два месяца семьи пропавших купцов получили все деньги — до единого франка. Было еще несколько аналогичных случаев. Теперь ее векселя — самый ходовой денежный инструмент для торговли с Америкой. И самый безопасный.

— Дальше! — голос дрожал, любопытство брызгало через край.

Орлов театральным жестом извлек револьвер с инкрустированной драгоценными камнями рукоятью и с показной небрежностью крутанул барабан.

— Что это? — от нетерпения Екатерина даже притопнула ножкой.

— Пистоль, — нарочито скучным голосом ответил он. — Делает шесть выстрелов за несколько секунд.

— Она торгует ими с Европой? — быстро спросила императрица.

— Нет, — фаворит отбил замысловатую дробь по столу. — Это подарок… Мне, — внушительно закончил он.

— Что еще пишет твой греческий корсар? Откуда у нее капитал?

— Золотой прииск… — повинуясь кивку светлейшего, статс-секретарь Олсуфьев расстелил на столе карту. — Где-то здесь… — увенчанный тяжелым перстнем палец ткнулся в зеленое пятно. — Здесь ее столица. Рядом Черные Холмы, Блэк-Хиллс. Примерно в двухстах верстах на северо-запад находится богатейшее месторождение золота… — тщательно ухоженный ноготь оставил тоненькую полоску на бумаге. — По слухам… точно никто не знает, — после небольшой паузы уточнил Орлов. И с легкой усмешкой добавил: — Только он уже не корсар, а контр-адмирал флота Ее Высочества Великой Княжны Златы Заморской. И сведения дает под ее диктовку.

— Флота?! — в голосе прозвучала угроза, глаза на мгновенье сузились, но тут же распахнулись с прежней жаждой. — А бриллианты?

Уже не женщина — юная голштинская принцесса Фике в предвкушении ерзала в кресле, ожидая продолжения чудесной сказки. То, что ее героиня — опасная самозванка, было забыто, отброшено в сторону.

— Южная Африка, река Оранжевая, — нехотя ответил Орлов.

— Это точно? Фаворит молча кивнул в ответ.

— И в этом суть письма? — догадливо вскинулась Екатерина.