Самозванка

— То просто, пан Данила, — ответил шляхтич, с удовольствием крякнув после доброго глотка пива. — Кто сам везет, а кто и почтой отправляет, если нужда имеется в разные концы перевезти.

«Надо же, у них и почта имеется», — удивленно мелькнула в голове неизвестно откуда взявшаяся мысль. Почесав в затылке, запорожец задал следующий вопрос, мимоходом хлопнув по спине поперхнувшегося пивом Лисицу:

— А если товар потеряется при перевозке? Почта оплатит его стоимость?

— Не знаю, брат, — смущенно ответил пан Ляшко. — Слышал, что некоторые страхуют в кофейне Ллойда свои грузы, но это обходится дорого.

— Не дороже денег, — непонятно возразил Данила и продолжил расспрос: — А банкирские дома принимают к закладу почтовые расписки?

Шляхтич задумался на мгновенье и нерешительно произнес:

— Если товар застрахован, то почему бы и нет? Только пока не выкупишь расписку, груз получить не сможешь. А ты что задумал?

— Кидать будем, — авторитетно вмешался в беседу Лисица, с наслаждением вгрызаясь в куриную ляжку. — Данила же ясно баял. Страховую компанию и кинем.

— То есть как, проше пана? — приподнял бровь пан Ляшко.

— Посмотрим, — задумчиво пообещал Палий. — Может страховщиков, а может почту… или банк. Скорее всего, всех вместе. Ты мне вот еще что скажи: какой товар самый дорогой у купцов?

Ответ последовал быстро и уверенно:

— Заморский! Пряности индийские и китайские. Дороже золота по весу ценятся.

— Значит, пряности, — протянул Данила и усмехнулся, негромко добавив себе под нос: — Надо же, сто лет будет эта схема работать, пока один умный человек не найдет в ней изъян. Лохи, одним словом… по другому не скажешь. Будем учить!

Откуда в нем была эта уверенность и эти знания, он не знал. Зато твердо помнил, что любой новый вид деятельности в финансах в первую очередь подвергается проверке со стороны мошенников. И еще он откуда-то знал, что задуманную им операцию придумал один известный московский аферист в середине XIX века, и только через два десятилетия полицейские смогли разгадать ее суть. Оторвавшись от раздумий, Данила с улыбкой наблюдал за яростным торгом пана Ляшко с корчмарем. Серебряный рубль лежал на столе, ожидая своей разменной участи.

— Два злотых и пятнадцать грошей за стол и ночлег. Так?

— То так, — важно кивал в ответ трактирщик.

— Один талер — это три злотых, что есть девяносто грошей или сорок пять копеек серебром. Так?

— Истинно, пан.

— Значит, ты нам должен… — шляхтич на секунду задумался, молча шевеля губами в сложном подсчете, и наконец выдал окончательную цифру: — Шестьдесят две копейки и два шеляга.

— Один, — поправил его недовольный корчмарь и напомнил: — Один грош это три шеляга.

— Нехай будет один, — снисходительно согласился пан Ляшко и победоносно взглянул на товарищей.

Данила весело рассмеялся и поднялся из-за стола:

— Давайте почивать, други. С утра опять в дорогу.

Сладко выспавшись на мягких пуховых перинах, плотно позавтракав перед отъездом, друзья неспешно двинулись в дальнейший путь под теплыми лучами яркого весеннего солнца. Добравшись без происшествий до родного куреня, казаки были радостно встречены своими товарищами, устроившими им веселое застолье в летней кухне. Пан Ляшко в лицах расписывал приключения, выпавшие на их долю, особое внимание уделив операции с оливковым маслом. Авторитет Данилы в глазах запорожцев после этого поднялся еще выше. Метелица, вытирая выступившие от смеха слезы, поделился с друзьями новостью:

— Данила, тебя десяток хочет атаманом кричать. Мирон против, но почти вся куренная старшина поддержит. Так что готовься принимать бунчук.

— Да куда мне, батько? — смущенно ответил запорожец. — Молод я еще.

— Зато удал! — возразил старый казак. — И в бою, и на кулаках, и…

Тут он замялся, подыскивая нужное выражение и, не найдя, резко взмахнул рукой.

— Характерник, одним словом. Они, брат, всегда у казаков в почете. Один Иван Серко, царствие ему небесное, сколько душ вольных от погибели спас своим умением. И раз тебе судьбина выпала такая, то будешь в ответе за своих товарищей. Так, братцы? — произнеся напыщенную речь, бывалый казак внимательно осмотрел примолкших запорожцев.

— Любо! — дружный рев десятка спугнул стаю ворон с деревьев.

Данила поднялся с лавки, вглядываясь в серьезные лица. Казаки — знакомые и незнакомые, пришедшие на место погибших товарищей — ободрительно кивали ему в ответ.

— Поклон низкий вам, други, за честь великую. Но… — взяв небольшую паузу, он решительно продолжил: — Стребую я с вас по полной мере. Потом не обижайтесь.

За столом раздался дружный смех. Метелица одобрительно крякнул при последних словах и негромко сказал, наклонившись к молодому запорожцу:

— Завтра поутру скачи в Батурин — тебя кошевой к себе требовал.

— Зачем, батько? — недоуменно спросил Данила.

— То не ведаю. Мне не докладывают.