Самозванка (ЛП)

— Снова ты, — простонала я, когда принц Тибо выдвинул стул рядом со мной. Улыбка тронула его губы в ответ на мое не слишком вежливое приветствие, но он ничего не сказал в ответ.

Действительно, ответа не потребовалось, поскольку принц Луи занял место по другую сторону от меня, а принц Александр прямо напротив, уставившись на меня с напряженностью ястреба, наблюдающего за своей добычей.

— Боже, должно быть, я действительно сделала что-то потрясающее, раз снова удостоилась вашего общества, — пробормотала я и намазала маслом кусок хлеба. К черту смерть на пустой желудок, а дворцовые повара пекли невероятный хлеб.

— Вы это сделали, — ответил принц Луи, нежно положив свою руку на мою, затем перевернув мою ладонь, чтобы осмотреть оставшиеся шрамы. — Прошлой ночью вы спасли мне жизнь, леди Каллалуна. Мне нужно было официально поблагодарить вас за это.

— О да? — Я повернулась к нему, саркастически приподняв бровь, которую он не мог видеть из-за моей тяжелой маски с павлиньими перьями. — Как насчет того, чтобы отблагодарить меня помилованием и отпустить с Королевских Испытаний?

Рот принца Луи открылся, но из него вырвался лишь удивленный звук. Мне ответил принц Александр.

— Мы не смогли бы, даже если бы захотели, — отрезал он почти сердито. Из-за чего он должен был злиться на меня, я понятия не имела. Тем не менее, я была не в настроении для королевской колючести, и такое отношение разозлило меня.

Прищурившись, я посмотрела на него из-под маски и закипела.

— Конечно, нет, Сал и Аана запрещают принцам Тейча иметь какое-либо право голоса в их собственных Королевских Испытаниях. Это было бы безумием. Полагаю, это объясняет, почему вы и пальцем не пошевелили, чтобы помочь своим гражданам с тех пор, как закончилась чума. Это не потому, что вы зациклены на себе, бессердечные засранцы, это просто потому, что папочка вам не позволит.

Моя едкая, презрительная манера, должно быть, не на шутку задела старшего принца, потому что он сжал салфетку в кулаке и сильно стиснул челюсти. Я могла видеть как закипала в нем грандиозная тирада, но, к сожалению, она должна была остаться неуслышанной. Король только что встал и постучал по своему бокалу, провозглашая страшный смертельный тост.

Одарив принца Александра саркастической улыбкой, я взяла бокал вина, который только что поставили передо мной, и слегка подержала его между пальцами. Три белых отметины на спине, которые были у меня с рождения, предупреждающе горели, и мой желудок опустился к ногам. Всплеск интуиции в тот момент, когда я коснулась своего стакана? Это не могло быть совпадением.

Надеюсь… надеюсь, в моей браваде с Заном ранее было зерно правды, и я все еще могла бы пройти через это. Если бы я сделала только самый маленький глоток, то магию можно было бы ослабить, но я смогла бы проглотить минимум яда.

Король Титус произнес свою обычную бессмысленную речь, затем поднял свой бокал с болезненной улыбкой на лице. Это было оно.

Мое родимое пятно продолжало предупреждающе гореть, когда я дрожащей рукой поднесла стакан к губам. Смогу ли я действительно пройти через это?

Мой взгляд был полностью прикован к моему вину, все вокруг меня растворилось в ничто, когда мое туннельное зрение не заполнилось ничем, кроме золотистой, пузырящейся жидкости. Неужели все остальные девушки чувствовали то же самое? Конечно, я могла бы просто… не пить?

Проверяя теорию, я задержала стакан в дюйме от губ. Мгновенно мне показалось, что моя рука больше не принадлежит мне, ее прижимают все ближе и ближе ко рту, как будто она привязана к ниточкам кукловода. Прежде чем я успела даже ахнуть от неприятного ощущения, стакан оказался у моих губ и наклонился вверх.

К счастью, в ту секунду, когда вино коснулось моего языка, ужасающее чувство обладания покинуло мою руку, и я с отвращением швырнула бокал обратно на стол.

Все три принца и несколько дам, сидевших рядом с нами, уставились на меня в замешательстве, как будто это действительно было настолько шокирующе, что кто-то мог быть невежливым в такое время. Или, я думаю, я предположила, что это была путаница. Маски действительно затрудняли чтение выражений лиц в лучшие времена, не говоря уже о том, что человек готовился забиться в конвульсиях и умереть в считанные мгновения.

— С вами все в порядке, леди Каллалуна? — Тихим голосом спросил принц Луи, слегка касаясь пальцами в перчатках моего предплечья.

Была ли я? Сколько времени обычно требуется яду, чтобы нанести свой урон?

На мой безмолвный вопрос ответили быстро, но не так, как я ожидала. Чуть дальше за столом женщина с светлыми волосами и в пурпурном атласном платье рухнула со своего места со звоном посуды и столовых приборов, прежде чем забиться в конвульсиях на полу.

Вид другой женщины страдающей от воздействия «красного прилива» лишил меня дара речи. Я была так уверена, что настала моя очередь. Я провалила тест Зана по истории, и все мои чувства были сбиты с толку, как будто они предупреждали меня не пить вино.