Самозванка (ЛП)

— Может быть, ты могла бы пригласить его на танец сегодня вечером, — предложила я, приподняв брови и улыбнувшись смущенному румянцу, выступившему на ее щеках. — Как бы то ни было, он кажется наименее отвратительным из них троих.

Агата закатила глаза и понизила голос, когда мы подошли ближе к тому месту, где остальные участницы ждали снаружи большого зала.

— Я думаю, это спектакль, — прошептала она. — Я думаю, они не так плохи, как кажутся.

Я слабо улыбнулась ей и вздохнула.

— Возможно.

Это было лучшее, что я могла предложить. Если бы она сказала мне это хотя бы три дня назад, я бы рассмеялась ей в лицо за то, что она такая легковерная. Но теперь я не была так уверена, что она ошибалась.

— Хорошо, что вы все здесь, — рявкнул элегантно одетый мужчина, и я узнала в нем Гарри, того кто огласил нас в первый день, когда нас всех представили и осмотрели. — Я объявлю каждую из вас, одну за другой. Порядок, в котором вас объявляют, соответствует порядку, в котором вы заняли места на испытаниях этой недели, начиная с самого низкого балла и заканчивая самым высоким. Понятно? Отлично, давайте начнем. — Он едва взглянул на нас, не говоря уже о том, чтобы дождаться ответа, когда открыл дверь и зашел внутрь, чтобы подать голос. — Леди Хейзел из Редбарка.

— Черт, — простонала Хейзел, затем поправила маску и расправила плечи, чтобы ступить на бал с таким утонченным достоинством, которое, я знала, я никогда не смогу подделать.

Одно за другим были названы имена, и дамы вошли на бал в нашу честь. Удивительно, но Грейслен была объявлена раньше Агаты, и я разделила с ней легкую победную улыбку.

Однако вскоре остались только я… и Саген.

— Поздравляю с таким высоким результатом, — сказала я ей с вежливой улыбкой, когда последняя леди покинула нас, чтобы совершить свое драматическое появление.

— Заткнись, Каллалуна, — усмехнулась она мне в ответ, выплевывая мое имя, как ругательство. — Сам факт, что ты даже думаешь, что ты в моей лиге, звучит нелепо. Я принцесса, ради Зрина. Ты никто, и ты умрешь никем.

Ситуация была бы забавной, если бы только она знала, насколько права была в своем утверждении. Я была никем. Но это не означало, что я не могла ничего изменить.

Саген открыла свой идеально накрашенный рот, чтобы снова оскорбить меня, я полагаю, но была прервана Гарри, прочистившим горло и бросившим на нас многозначительный взгляд.

— Ее Высочество Принцесса Саген из Асинтиша, — объявил он на весь зал, и Саген злобно посмотрел на меня.

— Ты как-то все подстроила, — прошипела она мне. — Ты и те учителя, с которыми ты тайком встречалась всю неделю. Просто подожди, я еще увижу, как ты поплатишься за это.

Однако какими бы другими угрозами она ни хотела меня осыпать, пришлось подождать, поскольку Гарри снова прочистил горло, а ей нужно было выходить. Бросив последний убийственный взгляд в мою сторону, Саген тряхнула волосами и задрала нос, чтобы войти со всей царственной грацией, подобающей ее статусу принцессы.

— Похоже, у вас была отличная неделя, леди Каллалуна, — пробормотал Гарри, пока мы ждали, пока Саген не спеша спустится по ступенькам, ведущим в бальный зал. — Я рад, что вы победили эту титулованную маленькую засранку. Ей пойдет на пользу, если ее гордость немного поубавится.

Я взглянула на него, приподняв брови, и он слегка ухмыльнулся.

— Я никогда этого не говорил, — усмехнулся он. — Готовы?

Коротко кивнув ему, я водрузила маску на место и подождала, пока он представит меня присутствующим.

— Леди Каллалуна из Риверделла, — прогремел он. — Победительница Первого Испытания.

Я фыркнула, проходя мимо него, заметив, что он почувствовал необходимость швырнуть этим проигрышем Саген в лицо. Хотя мне не хватало той аристократической грации, которой отличались все остальные участницы, я, надеюсь, восполнила это абсолютной уверенностью в себе.

Мой подбородок вздернут, плечи расправлены, я высоко держала голову, спускаясь по ступенькам. Мой взгляд ни разу не дрогнул, когда различные дворяне и высокородные леди кивнули мне. Я не отвела глаз, даже когда король поднял свой бокал с вином в знак приветствия.

Этих людей не стоило бояться. Они были просто людьми. Страх, который они внушали нам, беднякам, был полностью нашей собственной виной. Мы позволили им обращаться с нами как с низшими существами, что они и сделали.

— Леди Каллалуна, — приветствовал меня принц Тибо, когда я поднялась на трибуну, на которой восседали члены королевской семьи. Я сделала, возможно, свой лучший реверанс на сегодняшний день, затем выпрямилась и кивнула мускулистому принцу.

— Ваше Высочество, — ответила я, принимая бокал вина из его рук, когда он спустился на мой уровень.

Легкая улыбка заиграла на его губах, и он раскрыл ладонь, протягивая что-то в моем направлении.

— Я хотел подойти первым и сказать, что для меня было бы честью, если бы вы решили провести со мной немного времени после бала сегодня вечером. Я думаю, нам было бы о чем поговорить.