Самозванка с короной (ЛП)

Она прислонилась к спинке дивана и продолжила рассказывать о подслушанных разговорах и хитро сформулированных приветствиях, ощущая себя в клетке. Принцесса хотела верить, что ее внешность вернется в норму, и Мика не могла покинуть ее, чтобы поймать того, кто навредил ей. Она не могла бросить Джессамин. Состояние принцессы было отчасти виной Мики, и Мика поклялась загладить вину.

Если бы она могла убедить Джессамин выйти в мир с ее новым лицом. Было неправильно, что энергичная принцесса долго сидела взаперти. Внешность в Серебряном замке была важна, но она не была всем.

Рассвет виднелся в окне, когда Мика закончила отчет.

— Я припасла хорошие новости на конец. Леди Лорна и лорд Фриц помолвлены.

Она описала, как юные возлюбленные пропустили случай с безумным Талантом, потому что Фриц набрался смелости и увел Лорну в тихий уголок зимнего сада, чтобы сделать предложение. Они ворвались в бальный зал и сообщили о помолвке, не зная, что что-то случилось.

— Они говорили, где пройдет свадьба? — спросила Джессамин.

— Лорна сказала, что хочет сделать это дома, в Сильверфелле.

— И ты поддержала это? — свет появился в глазах Джессамин, и это означало, что ее разум бушевал, как летняя буря.

— Я не поддерживала ни один из вариантов, — сказала Мика. — Разве важно, где пройдет ее свадьба?

Джессамин пронзительно рассмеялась.

— Микатея, Микатея. Конечно, это важно! Свадьбы — массовое мероприятие, и они дают безграничные возможности общения. Нужно тщательно все устроить.

— Но это Лорна…

— О, у нее будет хорошая свадьба. Она безумно влюблена в того парня.

Мика прикрыла зевок рукой, надеясь, что они уже заканчивали.

— Так мне уговорить Лорну и Фрица провести свадьбу тут, в Кристальной гавани?

— Не обязательно, — Джессамин прошла к окну и посмотрела на город внизу. Лучи выглядывали над горизонтом за гаванью, где Старые Короли раскинулся на холмах ближайшего острова Эмбер. Мика вздохнула. Она не сможет поспать перед поездкой верхом с императором. Забавно, как она уже не переживала из-за этого. Мика Грейдиер, дочь солдат, Талант, будет ехать на лошадях с самим императором Виндфаста.

Джессамин решила оставить мысли при себе. Посмотрев хмуро на пейзаж несколько минут, она повернулась и щелкнула пальцами Мике.

— Ты еще тут? Двигайся. Отец будет ждать.

— Вы раскроете свое отравление и отпустите меня?

— Не глупи, — сказала Джессамин. — Мы продолжим все так, пока я не скажу, что это нужно менять.

— Но если…

— Я сделаю это, когда время будет подходящее. Я очень умная, ты знаешь. Теперь надевай мою одежду для верховой езды.

Глава четвертая

Мика и император Стил встретились на конном дворе, оба были в плащах, дыхание паром вырывалось из-под капюшонов с меховым подбоем. Утром было особо много карет, много гостей оставалось в комнатах Серебряного замка. Сонные конюхи ухаживали за лошадьми, хотя другие аристократы вряд ли выйдут до полудня. В тишине рассвета император и его дочь прошли почти незамеченными.

Стражи-Щиты сопровождали их на уважительном расстоянии на случай беды. Многие, кого проходили Мика и император верхом на черных лошадях на пути к вратам замка, не подозревали, что среди них был их правитель. Люди занимались своими делами, Мышцы таскали доставку, Пятна носились с посланиями, а торговцы с сонными глазами спешили сделать работу. Тут можно было говорить вдвоем, голоса не было слышно за гулом Кристальной гавани.

Ехать с отцом Джессамин для Мики было удивительно. Хоть при других он был мрачным и строгим, он казался почти веселым во время поездок утром. Их экскурсии были как частные уроки по управлению сложными отношениями в империи Виндфаст. Стил рано узнал политические инстинкты дочери, и он использовал ее как инструмент для придворных махинаций.

Этим утром Мика ожидала лекцию о ее поведении во время появления загадочного Таланта. Но император задумал другое. Он тут же заговорил об этом, когда врата замка пропали из виду.

— Ты говорила с леди Марен?

— Кратко, — сказала Мика. — Она сказала, что были слухи о беспорядках в Близнецах.

— Это не просто слухи, — сказал император Стил. — Мы с Марен говорили через несколько часов после бала. Агитаторы за выход из империи организованы сильнее обычного, и у них поддержка местной знати.

Мика удивилась обеспокоенности в его ясном голосе. Она пыталась заметить его лицо, скрытое в тенях капюшона.

— То есть, возможен мятеж?

— Возможно. Мы должны вернуть порядок, пока беспорядки не распространились.

— Вы отправите армию?

— Я не хочу так скоро применять силу, — император понизил голос, чтобы Щиты, охраняющие их, не слышали. — Наши шпионы в Обсидиане предупредили меня о повышенном передвижении отрядов на Каменном побережье. Мы не можем позволить сейчас ослабление восточной защиты.

Мика заерзала в седле.

— Граница должна быть нашим приоритетом, — ее братья и родители служили в имперской армии на восточном краю империи. Она хотела, чтобы у них было подкрепление, в котором они нуждались, если враги из Обсидиана что-то предпримут.