Самозванка в Академии стихий

Голос незримого Пака иногда ни с того, ни с сего вдруг звучал в голове. Я вздрагивала от неожиданности, но ответить при всех не могла. Думала, что всё происходит незаметно, но после серии таких подскоков получила от Эрезы предложение:

— Ещё есть немного времени, — сказала она, с подозрением осматривая меня. — Можно послать за успокаивающим эликсиром. Я как раз вчера приготовила свежую порцию…

— Мои нервы в полном порядке, — пробурчала я. — Просто разогреваюсь.

— Гм…

Кажется, я её не убедила.

На почётных местах сверху расселись преподаватели — они же судьи. В экстренных случаях они должны ещё и сыграть роль палки, что вставляют в зубы сцепившимся псам. Так сказал лорд Риверглоу и прибавил, что адепты порой слишком серьёзно относятся к соревнованиям.

Довольно лицемерно с его стороны. По академии ходила байка о том, как он сам однажды врукопашную схватился с каким-то не в меру злоязычным игнитом, что оспаривал его победу. Трофей отобрали за драку и решили в том году третьекурсникам не вручать.

Возле нашего форта сильно пахло свежевскопанной землёй. Впереди блестела линия прудов, за ней высился грудой камня второй форт, возле которого топтались соперники. Белый треугольничек флага на крыше казался особенно ярким в утренней хмари, притягивал взгляд.

— Готова? — Тангиль безмятежно улыбнулся. Высокий, весь в чёрном, он был похож на легендарного Годри Тенебриса, что прокрадывается во дворец Королевы холмов под покровом ночи и посылает собственную тень украсть волшебные розы.

Звонкие птичьи вопли в жемчужно-сером небе действовали на нервы. Стрижи устроили собственный турнир и носились над головами тёмными росчерками.

Я переступила с ноги на ногу. В брюках для верховой езды было до ужаса непривычно, казалось, что на меня все пялятся. Однако, носиться по рыхлому полигону и рисковать запутаться в своём же подоле, было бы ещё хуже.

— Давайте разделимся, — предложила я, оглядываясь на остальных. Лиам разминал плечи, будто собирался повторить судьбу лорда Риверглоу. Эреза в камзольчике и с забранными в узел волосами напоминала сердитого пажа. — Двое обороняют наш флаг, двое идут за чужим.

— Хочешь отсидеться? — хмыкнул игнит.

Вот уж кто прямо сочился предвкушением схватки. На него было приятно смотреть, но намёк мне не понравился.

— Наоборот, — ответила я как ни в чём не бывало, — предлагаю, чтобы мы двое пошли вперёд. Огонь полезнее в атаке, так ещё у них ни одного аквита в команде.

— Я бы осталась здесь, — поддержала Эреза, рассматривая землю вокруг форта. — Семян здесь много, да и сами камни могу использовать.

— Спасибо, — я шутливо поклонилась. — К тому же… Им придётся замочить ноги, чтобы перебраться через пруды. А здесь их встретит Тангиль.

Лиам не собирался отдавать бразды правления просто так:

— Они могут пойти в атаку всеми, вогнать нас в землю на середине поля и дальше выйти вчетвером против двоих.

— Ну так не дай им этого сделать. — Я дёрнула плечом. — Разве ты не мечтаешь о своём портрете в галерее победителей? Докажи, что достоин.

Взгляд у него на мгновение стал пугающий, глаза сверкнули. Проклятый мой язык. Укоротят его однажды — и правы будут. Видела же, как с ним обращался папаша, должна была понять, отчего он так вечно рвётся кому-то что-то доказывать.

Нечто похожее на стыд придавило грудь камнем. Я неловко переступила с ноги на ногу. Потянула Лиама за локоть:

— Если на нас пойдут четверо, давай используем дождь Сандарии? Вдвоём как раз справимся. Пока отвлекутся, прорвёмся к брошенному форту.

— А сможешь?

— Ну-у-у, — протянула я с лисьей улыбкой, — у меня был хороший учитель.

Пусть сила Игни не дарила такого разнообразия пользы в жизни, как три другие, но за столетия маги сумели придумать достаточно способов осложнить с её помощью жизнь другим.

До начала оставались считанные минуты. Лорд Риверглоу уже крутил в руках рог, которым даст начало поединку. Я честно старалась смотреть только на него, чтобы не пропустить сигнал, но взгляд невольно перебегал выше.

Туда, где на трибунах сидел лорд Морнайт.

— Станете болеть за меня? — спросила я накануне.

Вообще-то мы обсуждали виды алхимических реакций, но разговор сам собой перетёк на более насущную тему.

— Нельзя заводить любимчиков среди адептов, — назидательно сказал он. После откинулся в кресле и со вздохом помассировал виски: — Впрочем, я тоже человек. Конечно буду.

В последнее время с ним что-то творилось. И это никак не было связано со мной, что одновременно радовало и огорчало. Хорошо, что я не проштрафилась, но повлиять на его настроение тоже не могла. Он упорно делал вид, что всё в порядке, от расспросов уклонялся. Разве что спросил однажды, не выходим ли мы с девчонками в город по ночам — но получив отрицательный ответ даже не объяснил, чего хотел.

Перед турниром мне пришлось снять его амулет, чтобы не одержать победу досрочно, кхе-кхе. Шея без привычной тяжести казалась голой.

Думать об этом было не время. Лорд Риверглоу вскинул рог и протрубил, зрители вразнобой завопили — и схватка за флаг началась.