Самозванка в академии

Хотя вернуть осиротевший замок ей и вправду очень хотелось. Едва новости о смерти графа Ланфорда и ее подробностях разлетелись по королевству, как от леди Аделис и след пропал. Из благородной чванливой леди графиня превратилась в преступницу, за которой теперь вели охоту лучшие ищейки Его Величества. Аббигейль только предстояло занять свое место во главе исчезающего рода, и пусть она верила в свою правоту всем сердцем, на душе было боязно.

Как и говорил Алекс, внимание одной венценосной особы им было обеспечено. А увидев, кто входит в состав приближенных фрейлин королевы, Абби и вовсе пожалела о том, что малодушно отказалась от официальной встречи с дознавателем и королем. Леди Розмари, матушка Алекса, оказалась тут как тут и в тучном темно-фиолетовом платье, из десятка юбок не меньше, высилась за сестрой как грозовая туча. Абби чувствовала на себе ее взгляд: изучающий холодный, и молилась, чтобы герцогиня не признала в ней бывшего одногруппника сына. Но судя по тому, как сжались губы Ее Светлости, она облада либо слишком хорошей памятью на лица, либо была очень хорошо осведомлена.

Алекс незаметно коснулся ее пальцев своими, придавая сил и уверенности. Девушка почтительно присела в реверансе перед своей королевой, а затем гордо выпрямила спину, так, словно делала это с самого детства. Пока рядом с ней Алекс, для них двоих нет ничего непреодолимого.

— С возвращением домой вас, милое дитя, — ласково произнесла королева, своим дружелюбием отметая прочь все страхи.

Абби терпеливо отвечала на вопросы Ее Величества, которыми та буквально засыпала свою подданную. Даже когда девушка успешно подтвердила свою личность с помощью магического кристалла и слепка ауры под чутким надзором королевского дознавателя, Ее Величество не спешила отпускать молодых людей восвояси.

— Это правда, что вы учились целый год в академии Лэментайль? — Она нарочно не стала упоминать ничего о Халламшире, хотя и этот факт, наверняка, был ей известен.

— Да, Ваше Величество.

— Вам очень повезло, — отозвалась она, а в ее глазах заблестел огонек интереса.

На прощание королева даже подала ей руку и после того как она закрыла спиной обзор для своей свиты, на ее пальцах пустился вскачь маленький вихрь. Ее Величество словно потеряв на миг свои года, подмигнула Абби прежде чем склонить голову в знак уважения. Леди Розмари присела в реверансе и поспешила прочь за своей сестрой, напоследок пожелав удачи двум молодым людям.

Лишь когда они с Алексом остались снова одни, девушка смогла спокойно выдохнуть и отойти от шока, что в лице правительницы нашла союзника. Теперь, когда последняя точка в тяжелом процессе вступления в наследство была поставлена, ей не терпелось поскорее вернуться под крышу дома детства. Замок Ланфорд всегда занимал в ее жизни особе место, но сейчас она смотрела на него совсем другими глазами. Сегодня впервые она вошла в него как хозяйка. Любимая своими домочадцами, что подтверждалось улыбками на лицах слуг и рабочих, слезами, что украдкой вытирала пожилая кухарка.

Дом словно ожил от спячки, загалдел на разный манер, наполнился звуками. Всем своим видом показывал, что здесь кипит жизнь. Не смотря на усталость от дороги, Абби не спешила подниматься наверх. Бродила по просторной гостиной на первом этаже, разглядывала знакомые картины и портреты, впервые осознавая себя частью всего этого. Алекс поднялся наверх, чтобы отдать личные распоряжения горничным, а Абби осталась одна. Девушка подошла к портрету своего отца и робко коснулась холста ладонью. Хотелось бы ей, что жизнь ее семьи сложилась иначе? Да, безмерно.

Неожиданно ее привлек какой-то шум сбоку, а спустя мгновение в нее врезался бесформенный куль, от которого вдобавок еще и мерзко пахло. Сквозняк, ворвавшийся в гостинную вместе с открытыми дверьми, затушил несколько свечей, что стояли к ним ближе всех. С мерзким хохотом на нее надвигалась женщина, скрытая длинным плащом с широким капюшоном. Но он нисколько не мешал Аббигейль узнать вошедшую, это была Аделис Ланфорд, обезумевшая еще больше в своем горе от потери сына.

— Чертовы выскочки! И ты и твоя мамаша! Вы все поплатитесь за то, что учинили моей семье! — голос женщины то и дело срывался на визг, а в каждом слове все больше проскальзывали истерические нотки. — Из-за тебя погиб мой сыночек! О, твой род оборвется тоже… Будьте прокляты все Ланфорды! — Аделис вскрикнула и тотчас от мерзкого комка грязи, который она прежде кинула в Аббигейль, отделились зловонные сизые плети.

“Подклад для большей силы проклятия”, без труда определила Абби. О проклятиях она знала немало, благодаря дотошности профессора Вильре и ее умением увлечь в собственный предмет студентов.

На шум в гостиной вышел Алекс, и увидев гостью, замер на лестнице. Он завел руку за спину, готовый в любую минуту дать магический отпор незваной гостье, и начал медленно спускаться вниз. Бывшая графиня же переводила взгляд с герцога на Аббигейль, которая почему-то не спешила корчиться в смертельной агонии вопреки ее собственным ожиданиям.