Самозванка

– Слушайте меня внимательно, господин Костилье! – Поднявшись с диванчика, Денис прошелся по комнате. – Очень скоро у этого банка начнутся проблемы. Его владельцы, как и многие другие, заигрались с необеспеченной эмиссией. Если пустить дело на самотек, то все закончится банальным банкротством, и славное имя будет утеряно. Ваша задача проста… – Сделав паузу, он остановился перед французом и внимательно посмотрел ему в глаза. – Начните скупку ассигнаций Эйр-банка. Не скупитесь – давайте золото и серебро по номиналу банкнот. Желающие сэкономить на учетной ставке всегда найдутся. Когда наберете приличную сумму, предъявите к оплате.

– А если у них окажется достаточно золота?

– Не страшно, – нетерпеливо отмахнулся Денис. – Пообещаете, что такая операция будет проводиться регулярно, пока хранилище банка не опустеет. Если у них есть хоть капля разума, то они продадут нам свою компанию. Недорого продадут, – уточнил он.

– Я, кажется, догадываюсь, что последует дальше, – пробормотал шевалье.

Денис, не вслушиваясь, продолжил:

– Как только мы получим контроль над банком, организуете кампанию в газетах о плачевном состоянии банковской системы в Шотландии. Напишете памфлет, наймете людей, распускающих слухи. На этом же этапе выберите небольшой банк и повторите с ним операцию по скупке ассигнаций. Но в этом случае необходимо довести все до банкротства… – Он задумался на минуту и удовлетворенно кивнул: – Думаю, что этого будет вполне достаточно. Когда паника уляжется, то на плаву останутся единицы… И наш Эйр-банк в их числе.

Гордые сыны шотландского народа, в эту самую минуту мирно попивающие эль в одной из таверн Глазго, даже помыслить не могли, что банк, по сути, уже сменил владельца.

– Ну и методы у вас, Денис Иванович, – осуждающе покачал головой Костилье.

– Методы как методы, – рассеянно пробурчал в ответ Денис. – И вот еще что…

Договорить ему не дали – в дверь постучали. Получив приглашение, в комнату юркнул посыльный.

– Сэр, к вам мистер Грант с визитом.

Брошенная монетка исчезла сама собой. Как и расторопный служащий пансиона. Вошедший следом за ним мужчина с выправкой военного и резкими, рублеными чертами бесстрастного лица коротко козырнул на манер британских моряков. Лишь в глазах мелькнуло изумление при виде нового облика Дениса.

– Я выполнил ваши условия… вождь, – с легкой запинкой проговорил он. – Могу я забрать своего брата?

Голос звучал сухо и неприветливо. С явным пренебрежением.

– Мне верить на слово? – язвительно вопросил Денис.

Мужчина оскорбленно вскинулся:

– Мой род обеднел, но не забыл о чести! И еще никто не смел безнаказанно усомниться в слове Самуэля Гранта.

– Потому-то вы и продали свою шпагу наемным убийцам?

Широкие плечи мужчины бессильно поникли.

– Если бы я отказался, то мои сестры и больная матушка оказались бы на улице, – глухо пояснил он, опустив глаза. – И это должна была быть честная дуэль… – На стол лег невзрачный листок бумаги. – Вот моя долговая расписка, – добавил мужчина. – Я выполнил заказ компании и теперь свободен от ростовщической кабалы…

Денис насмешливо хмыкнул: знакомая и банальная история. Завязать ссору, проткнуть шпагой неумелую жертву – в дворянской среде профессия бретера хоть и не слыла почетной, но и обструкции не подвергалась. Он махнул рукой в сторону спальни:

– Забирайте вашего брата. Надоел он мне… изрядно.

Грант-младший ввалился в гостиную, ожесточенно протирая опухшие красные глаза и благоухая перегаром. Узрев Дениса, он расплылся в глуповатой улыбке:

– Сэр Дэнис, вы уже встали? А и я не заметил, как уснул… – Громко икнув, счастливым голосом добавил: – А славная была пирушка! – и тут же пожаловался: – Вот только после анжуйского голова трещит. Дрянь трактирщик подсунул приличную… уши ему отрезать надо, чтоб неповадно было благородных господ кислятиной поить.

Подгоняемый безжалостными тычками старшего брата, он исчез за дверью, успев крикнуть на прощание, что следующая пирушка будет за его счет. На пороге Самуэль Грант обернулся:

– Я могу быть уверенным, что моя семья теперь в безопасности?

– Я не воюю с детьми и женщинами! – отрезал Денис. Вспомнив о почетном звании, дарованном ему императором, с пафосом добавил: – Слово дворянина вас устроит?

Наемник недоверчиво прищурился, оглядывая его с ног до головы, и неуверенно кивнул в ответ.

– А не желаете поступить ко мне на службу? – неожиданно для самого себя предложил Денис. Еще один пристальный взгляд и слабый кивок головы. – Вот и славно. Будем считать, что договорились. Подходите вечером, обсудим условия контракта.

– Зачем он вам? – спросил Костилье, когда дверь за визитером закрылась.

– Пригодится, – последовал уклончивый ответ.

Вновь жалобно пропели петли – влетел запыхавшийся Алексашка. Споткнувшись о порог, он чертыхнулся, на ходу пригладил взъерошенные вихры, мимоходом попытался поймать жирную зеленую муху, торопливо поздоровался с шевалье… в общем, вел себя как обычно.

– Все исполнил, как велено, – затараторил он. – Письмо вручил лично в руки. Секретарь при мне вызвал курьера и отправил его за послом. Там такой сейчас тарарам творится…