Самозванка

– Жаль, что нельзя взять приз! – В адмирале вдруг проснулся пират. – Столько добра на дно пойдет… – Вытянув шею и пытаясь дотянуться до уха бородатого богатыря, он горячо зашептал: – Ты представляешь, сколько там опия? Англичане бегут, как крысы. С этим конвоем идет все, что они награбили за эти годы. Сокровища Великих Моголов, алмазы, золото, серебро… И кому только в голову пришло отдать этот идиотский приказ? Такой шанс дается раз в жизни!

Янис лениво потянулся, звучно хрустнув позвонками. Ухватив двумя пальцами лацканы адмиральского камзола, он негромко сказал:

– Ламбро! Если бы наши деды не были добрыми соседями, если бы наши отцы не протирали вместе лавку невольничьей галеры, ты уже болтался бы на рее. Я не слышал, что ты мне говорил, но запомни – слух у меня хороший!

Корсар безмятежно улыбнулся.

– Молод ты и зелен. Думаешь, я не знаю, зачем тебя колдун ко мне отправил? Запомни и ты: слово Каччиони крепче булатной стали… – Безнадежно махнув рукой, он с горечью закончил: – Ты просто не понимаешь, каково это – иметь лучший в мире флот, душу вольного брата и ходить под имперским флагом… Тяжело.

– Хватит! – жестко отрезал Янис. – Займись лучше делом! Нам еще полдня конвой догонять.

– На суше будешь командовать, – огрызнулся корсар. Приложив ладонь ко лбу, он вгляделся в даль. – Как только минуют мыс, поднимем паруса. Никуда они не денутся – в этих водах я хозяин… – С этими словами он отправился на нос, переваливаясь как утка. Извечной походкой моряков.

Проводив его задумчивым взглядом, Янис кивком головы подозвал есаула охранной роты, из числа которой и были направлены два взвода на усиление эскадры. Так, по крайней мере, было это представлено адмиралу. Указав глазами на удаляющуюся фигуру, личный телохранитель казачьего атамана молча провел указательным пальцем по горлу.

* * *

Ожидание само по себе мучительная вещь. Вдвойне оно мучительней, когда на кон поставлена судьба твоей семьи. Целый месяц терзал себя Эдвин ван дер Брюйтен, рисуя в воспаленном воображении один ужас страшнее другого. Проданные без покрытия бумаги стояли крепко, как портовый пирс во время летнего штиля. И если бы не Тим де Клер с его неиссякаемым оптимизмом и железной волей, то неизвестно, чем бы все окончилось. Скорее всего, он вышел бы из игры и удавился в пока еще собственном амбаре, не дожидаясь грядущего позора.

Он выдержал. Это стоило ему седых волос в редеющей шевелюре и желудочных колик, но он выдержал. Первая ласточка прилетела неделю назад, принеся ошеломляющую весть: англичане бегут из Индии. Дрогнули котировки Британской Ост-Индской компании, дрогнули, но остановились. Следующая новость повергла всех в шок: толпы восставших штурмуют Бастилию. А затем все завертелось в круговороте событий. Под Бостоном полностью уничтожен американский экспедиционный корпус. Пал Версаль под натиском революции. Разгромлена эскадра адмирала Брейга в Бенгальском заливе. Туземцы захватили Калькутту.

Амстердамская биржа сошла с ума. Со всех концов Европы летели взмыленные курьеры с единственным приказом: продавать, продавать, продавать. Безостановочно падали котировки французских долговых бумаг и акций компании. Тим и Эдвин каждый вечер собирались в любимой таверне и столбиком считали прибыль, низко склонившись над столом и едва не касаясь лбами друг друга. Для выкупа закладных не хватало самой малости.

А вчера Тим напился, как моряк, впервые сошедший на берег после долгого плавания. Ранним утром гонец доставил сенсационную новость с Туманного Альбиона: Банк Англии прекратил платежи по собственным ассигнациям. Шумный праздник в Лондоне закончился фейерверком. Но вместо привычного конфетти на мостовые британской столицы пролился дождь фальшивых ассигнаций. Отличить их от подлинных не могли и специалисты банка, а количество было таково, что о выкупе не шло и речи. Столько золота не нашлось бы, пожалуй, и во всей Англии.

Тим напился и впервые за последние полгода заснул безмятежным сном. Не было у него больше забот и хлопот. И лишь одна мысль крутилась в голове, прежде чем он провалился в забытье: на биржу он больше ни ногой.

Эпилог

– Она красивая! Даже слишком! – Юлька произнесла это с ревностью, не забыв бросить подозрительный взгляд на Дениса.

– Угу, – сказал он, на всякий случай прикрыв ухо ладошкой.

А что он еще мог сказать?

– А ты что так долго делал в Америке? – продолжался допрос с пристрастием.

– Да где же долго? – возмутился Денис. – И месяца не пробыл. Сразу к тебе направился.

– В Париж, – уточнила Юлька. – К юным француженкам.

Денис сделал попытку защититься:

– Сначала я поехал в Лондон.

Юлька фыркнула:

– Тебе нравятся эти рыжие кикиморы с лошадиными физиономиями? У тебя совсем вкус испортился.

Он счел за благо промолчать. Выручил Потемкин, укоризненно покачав головой:

– Юлия Васильевна! Ну нельзя же так! На нас уже гости оглядываются.