Самозванка

Златка промолчала. В ближайшей лавке им подсказали адрес Доминика де Брюэ – он оказался крупным скотопромышленником и жил в своей усадьбе всего в тридцати милях от городской окраины. Через пару часов крытая рессорная коляска домчала их к воротам ранчо. В двухэтажном особняке, отстроенном из белого камня, царил переполох: носились по лестницам слуги, а худая женщина с изможденным лицом, представившаяся как миссис Броуди, мрачно пояснила:

– Патрон при смерти. Уже послали за священником.

– Что с ним случилось? – быстро спросил Костилье.

– Судя по всему, перитифлит, – важно произнес подошедший толстячок в черном костюме и смешном пенсне. – На все воля Божья, но… до утра он скорее всего не доживет.

– Я могу взглянуть на больного? – неожиданно для самой себя спросила Златка.

– Мисс имеет патент врача? – язвительно фыркнуло местное светило, снисходительно оглядев ее с ног до головы.

– Мисс имеет то, чего мистеру и не снилось! – ледяным тоном отрезала девушка, ответив столь же высокомерным взглядом.

Толстячок поперхнулся. Костилье, покосившись на любопытствующих слуг, с открытыми ртами наблюдавших за бесплатным спектаклем, наклонился к толстяку. Выслушав короткую фразу, светило испуганно закивало головой, как китайский болванчик, и засеменило короткими ножками в сторону резной деревянной лестницы, ведущей на второй этаж.

Златка поспешила следом. В небольшой светлой комнате на просторной кровати лежал мужчина, слабо улыбнувшийся при виде вошедших гостей.

– Ив, дружище, как я рад тебя видеть!

Костилье нерешительно приблизился к постели и бережно пожал протянутую руку.

– Месье, у вас сильный жар!

– Так, господа! Предлагаю закончить с болтовней! – безапелляционно пресекла Златка обмен любезностями. Не обращая внимания на вялые попытки смущенного больного прикрыться, она решительно откинула одеяло и осторожно нажала пальцами на живот: – Здесь болит? А так?.. Попробуйте приподнять правую ногу. Больно?.. Все ясно. Док, вы были совершенно правы – это аппендицит.

Толстячок вновь изобразил из себя болванчика, испуганно дернулся, когда девушка бесцеремонно выхватила у него из рук кожаный саквояж с хирургическим инструментом, и сделал шаг назад. На всякий случай.

– Миссис Броуди, приготовьте чистые простыни, бинты и вскипятите воду. И пошевеливайтесь! Да, еще мне понадобится крепкое вино.

– Есть только ром, госпожа, – робко ответила ошеломленная происходящим экономка.

– Сгодится, – нетерпеливо кивнула Златка, следующий приказ адресовав доктору: – Инструменты необходимо прокипятить. Нитки обработать в роме. Вы будете мне ассистировать. Вам все ясно?

Толстячку было ясно только одно – если не перечить этой невесть откуда взявшейся фурии августейших кровей, то все у него в этой жизни будет хорошо.

В поднявшейся суматохе не участвовал лишь Костилье, с привычной отрешенностью взиравший на происходящее. Если властному напору прекрасной одалиски не мог противостоять посол французской миссии, то чего можно было ожидать от простых жителей американской глубинки? Спустя короткое время в комнату был внесен большой стол, и больного осторожно перенесли с кровати.

– Будет очень больно, – предупредила его Златка и протянула до краев наполненный ромом фужер. – Выпейте это, хотя бы немного поможет. Вы уверены, что выдержите?

Доминик сделал два больших глотка, пролив часть жидкости на грудь, грустно улыбнулся и тихо ответил:

– В молодости, мадемуазель, я был лейтенантом королевских мушкетеров.

– Может быть, вас все-таки привязать к столу?

– Не беспокойтесь, я справлюсь! – с трудом прохрипел больной, откидываясь на подушку. Его глаза закрылись, а по виску сползла прозрачная капля пота. Златка с сомнением покачала головой и взяла в руки скальпель. Оглянувшись на толстячка, она сердито прикрикнула:

– Ну что вы застыли, как истукан? Начинаем…

К утру температура спала, и девушка, просидевшая всю ночь у постели больного, отправилась в гостевую спальню, любезно выделенную ей экономкой. Сладко выспавшись среди горы пуховых одеял, она понежилась в кровати какое-то время, после чего спустилась в гостиную. К ее удивлению, за большим обеденным столом восседал в компании шевалье хозяин дома. Болезненно поморщившись, он сделал попытку подняться, но девушка опередила его, молча положив ему руку на плечо.

– Мадемуазель Златка! – торжественно произнес он. – Вас послало само провидение. Честно признаюсь, что я уже не рассчитывал задержаться на этом свете. Доктор Смит осматривал меня с утра и только что уехал ошеломленный.

Крепкий мужчина с гривой седых волос, зачесанных на высокий лоб, и тонким орлиным носом смотрел на нее с искренним восхищением. Златка засмущалась от пристального взгляда и сердито ответила:

– Вы слишком рано встали с постели! Швы могут разойтись.

– Ерунда! – весело подмигнул ей хозяин и тут же спохватился: – Мадемуазель, вы меня смущаете! Я не король Франции, в присутствии коего дамы стоят.