Самозванка

– В старые добрые времена леди не брали в руки оружие.

– Вернемся к вопросу о Жанне д’Арк? – ехидно предложила Златка. – Или это были другие старые добрые времена?

– С вами невозможно спорить, мадемуазель, – окончательно сдался де Брюэ.

– А вы и не спорьте, – посоветовала девушка. – Кстати, как она заряжается?

Доминик усмехнулся и достал из выдвижного ящика холщовый мешочек. Развязав тесемку, он вытащил пригоршню круглых свинцовых шариков и протянул их Златке. Взяв двумя пальчиками один из них, она попробовала опустить его в ствол.

– Не лезет! – обескураженно пожаловалась девушка после нескольких бесплодных попыток.

– Пуля забивается молотком, – снисходительно пояснил де Брюэ. – Если сделать ее меньшего диаметра, то винтовые нарезы ствола будут абсолютно бесполезны.

– А как же вы воюете? – поразилась девушка и спустя мгновение прыснула от смеха, представив сражающиеся армии, дружно колотящие молотками по стволу. – Вас десять раз убьют, пока вы перезарядите оружие.

– На войне используют гладкоствольные мушкеты, – скупо поведал Доминик. – Они заряжаются намного быстрей.

«Как же звать-то тебя, лягушатник ты наш изобретательный», – попыталась вспомнить Златка. Минье? Или Манье? Да нет, этот вроде бы картины писал. А, собственно, какая разница? Тряхнув косичкой, девушка вскинула глаза на хозяина, с интересом наблюдавшего за ее умственными терзаниями. В его насмешливо прищуренном взоре легко читался немой вопрос: что еще учудит эта юная леди? Юная леди долго ждать себя не заставила.

– Вы сможете отлить пулю по моему рисунку?

– А…э… – запнулся на миг Брюэ. – У меня хорошие кузнецы, но…

– Сколько времени это займет? – перебила его Златка.

– Мм… – продолжал изъясняться междометиями хозяин. Подсчитав что-то в уме и на пальцах, он выдал не совсем уверенный ответ: – Если партия небольшая, то форму для отливки можно вырезать из дуба. Два-три часа и… – не закончив мысль, он заинтересованно спросил: – Вас посетила очередная гениальная идея?

– Угу, – вежливо подтвердила девушка, старательно водя пером по листу бумаги. – Причем без стука… Вот, взгляните, – небрежным жестом протянула она свое творение.

Осторожно взяв в руки листок, словно это был не обычный пергамент, а ядовитая гадюка, де Брюэ на несколько минут погрузился в молчание, внимательно изучая рисунок.

– Кхм, – озадаченно начал он и столь же незатейливо продолжил: – М-да…

– Других вопросов не будет? – еле сдерживая улыбку, осведомилась Златка.

– Интересная форма, – наконец-то очнулся Доминик. – Но непонятно назначение этого предмета, – ткнул он пальцем в рисунок.

На чертеже была изображена коническая пуля с углублением в основании хвостовика. Что означала п-образная загогулина, знала только девушка – схематичное обозначение для француза было в диковинку. Златка пояснила:

– Это металлический стаканчик. При выстреле пороховые газы вдавливают его в свинец, и пуля расширяется, принимая форму ствола. Коническая форма увеличивает дальность и точность стрельбы. Все очень просто.

Француз поднял ошеломленные глаза на девушку. Несколько секунд он пытался что-то сказать, но, не найдя подходящих слов, только махнул рукой. Вновь поднеся листок к глазам, он восхищенно покрутил головой, цокнул языком и, ни слова не говоря, круто развернулся и направился к двери. Уже стоя на пороге, де Брюэ обернулся и виновато сказал:

– Прошу простить меня за неуклюжесть манер, тому виной мое смущение и нетерпение. – Секунду помолчав, он добавил: – Я немедленно отдам заказ в кузню, а вы пока подберите наряд для охоты. Марта в вашем распоряжении…

Чернокожая служанка, усердно пыхтя и обливаясь потом, долго швырялась в гардеробе, перебирая пухлыми руками всевозможных фасонов и расцветок платья, пока не пришла к окончательному выводу. Окинув Златку с ног до головы жалостливым взглядом, она насморочным голосом произнесла:

– Госпожа, вы такая худенькая, что на вас невозможно ничего подобрать. Месье вызвал портного из города, но он прибудет только завтра.

Новость о портном девушку порадовала, но сиюминутную проблему она не решала. Задумчиво пробежавшись глазами по вместительному шкафу, она неожиданно указала пальцем:

– А это что такое?

– Это? – удивленно переспросила негритянка. – Это парадный мундир хозяина, но только он ему уже давно не впору. Раньше наш месье был худеньким…

Не закончив фразу, она еще раз с придирчивым любопытством осмотрела девушку.

– Доставай! – коротко приказала Златка.

Бормоча непонятные фразы на каком-то африканском наречии, Марта извлекла на свет лейтенантскую форму королевских мушкетеров. Протянув ее девушке, она осуждающе покачала головой и открыла рот, пытаясь что-то сказать. Восторженный визг прервал ее словоизлияния.

– Какая прелесть!