Самозванка

Любимым занятием всех правителей в кризисные времена была порча монет: уменьшалось содержание золота в металлических деньгах при неизменном номинале. Самый серьезный рост цен Европа испытала после того, как в Старый Свет хлынуло золото конкистадоров. Россию, как обычно, эта волна накрыла чуть позже.

Ассигнационные банки, занимавшиеся введением в обращение бумажных денег, действовали под бдительным оком губернаторов и городничих… с соответствующим результатом. Собственно, кредитных банков было всего два: Дворянский заемный банк с отделениями в Петербурге и Москве и Купеческий банк в столице. Ссуды выдавались под залог имущества дворянам и купцам и не превышали тысячи рублей. Крестьянам – двадцать рублей под шесть процентов годовых.

Денег в стране не хватало катастрофически, а ассигнациям население доверяло мало. Впрочем, в Европе дела обстояли не намного лучше. Потому-то известие о росте курса бумажных денег по отношению к золоту и вызвало столь бурную реакцию.

– Три банка – в Париже, Вене и Риме – меняют заморские червонцы на золото по первому требованию.

– Банки ее? – уточнила Екатерина.

– Неизвестно. – Светлейший сделал неопределенный жест рукой. – Но агенты доносят, что граф Шувалов встречался с ее людьми.

Всесильный фаворит Елизаветы Петровны после ее смерти покинул отечество и уехал в Европу. Его влияние в королевских дворах Старого Света было столь велико, что он стал единственным иностранцем, получившим приглашение в Сиреневую Лигу – круг приближенных Марии Антуанетты. Там вершилась французская политика.

– Что еще? – Бриллиант вновь закружился по столу.

– Многие считали, что это афера, – вновь вмешался Вяземский. – Но она сумела сделать безопасной перевозку золота за океан.

– Каким образом?

– Купцы покупают именные векселя Центрального банка Заморья в Европе, а в Бостоне меняют их на наличное золото. Но в последнее время и этого не делают – нет нужды. Почти вся торговля пушниной в руках самозванки. Индейцы наотрез отказываются торговать напрямую. В результате цены на меха выросли почти вдвое… – причмокнув губами, генерал-прокурор дополнил: – Что нам только на руку.

– Почему?

– Наши меха тоже при этом дорожают, – с некоторым недоумением пояснил князь Вяземский.

– Я не о том! – раздраженно махнула рукой императрица. – Почему индейцы торгуют пушниной только через нее?

– Они считают ее каким-то божеством, – после небольшой заминки ответил генерал-прокурор.

Порывисто поднявшись из кресла, Екатерина вновь подошла к окну. Дождь закончился, напоминая о себе редкими каплями, и солнце робкими лучами пробивалось сквозь низкие облака.

– Векселя подделывают так же, как и паспорта, – задумчиво произнесла она. – Не думаю, что это удачное решение.

– Не скажи, Като, – возразил Орлов. – Купцы, хоть раз побывавшие в Заморье, оставляют оттиски своих пальцев…

– Зачем? – Вопрос прозвучал как выстрел.

– Не знаю. – Не обращая внимания на укоризненный взгляд, фаворит потянулся за кубком. – Но когда торговец покупает вексель, на нем он тоже ставит отпечаток большого пальца…

– Колдовство?

Просвещенная владычица одной шестой части суши исчезла: перед высшими сановниками империи стояла молодая женщина с горящим взором и возбужденно вздымающейся грудью.

– Не думаю, – осторожно молвил Орлов. – Скорее неизвестная нам наука. Но результат поразителен. Полгода назад исчезли два французских торговца. Или шторм их захватил, или пираты потопили. В общем, сведений не было никаких. Но через какое-то время в Бостоне объявились два купца, выдававших себя за пропавших без вести горе-торговцев. Рассказали трогательную историю о чудесном спасении и предъявили к оплате векселя.

– В Бостоне?

– Да, – коротко кивнул фаворит. – Там есть отделение Центрального банка.

– И что дальше?

– На следующий день их нашли с содранной кожей. Еще живыми. А спустя два месяца семьи пропавших купцов получили все деньги – до единого франка. Было еще несколько аналогичных случаев. Теперь ее векселя – самый ходовой денежный инструмент для торговли с Америкой. И самый безопасный.

– Дальше! – Голос дрожал, любопытство брызгало через край.

Орлов театральным жестом извлек револьвер с инкрустированной драгоценными камнями рукоятью и с показной небрежностью крутанул барабан.

– Что это? – От нетерпения Екатерина даже притопнула ножкой.

– Пистоль, – нарочито скучным голосом ответил он. – Делает шесть выстрелов за несколько секунд.

– Она торгует ими с Европой? – быстро спросила императрица.

– Нет. – Фаворит отбил замысловатую дробь по столу. – Это подарок… Мне, – внушительно закончил он.

– Что еще пишет твой греческий корсар? Откуда у нее капитал?