Самозванка

Курчавый арапчонок ловко вскочил на подножку кареты и ослепительно улыбнулся, просунув голову в овальное окошечко. Агашка при виде черномазой физиономии тихонько взвизгнула.

– Проводи девок в людскую избу и помоги устроиться! – приказал ему управляющий, с запоздалым испугом взглянул на Юльку и, с кряхтением покинув экипаж, торопливо засеменил в сторону барского дома.

– Меня Степкой кличут, – приосанился малец, гордо задрав вверх чумазый подбородок. – А вас?

– Агашка… Юлия Васильевна… – хором представились девушки.

– Юлька, значит, – глубокомысленно подытожил арапчонок и немедля вскрикнул от боли: острые коготки безжалостно вцепились в ухо.

– Если еще раз назовешь меня так, язык отрежу!

– Отпусти, скаженная! – захныкал малец в безуспешной попытке вывернуться. – Терпежу нет!

– Ты понял меня?

– Хорошо-хорошо… – сдался Степка, растирая припухшее ухо, и, обиженно поджав пухлые губы, недовольно буркнул: – Поспешайте за мной, не отставайте.

Отдельные хоромы представляли собой небольшую комнатку с одним-единственным окном. Справа от входа ютилась деревянная кровать с пуховой периной, слева – грубо сколоченный столик и глиняный ночной горшок. Иных предметов интерьера не наблюдалось.

– М-да… не «Астория», однако. – Юлька разочарованно оглядела жилище. – И даже не «Бристоль».

Но делать нечего, надо обустраиваться. Скинув запыленное платье, она достала из котомки помятую смену и огорченно уселась на краешек скрипнувшей кровати. Голова немыта, где искать утюг – неизвестно, когда будет баня, ей не доложились…

Ругательство, сорвавшееся с прелестных губ, относилось к концу XX века. Прозвучало оно, правда, весьма неуклюже.

– Ну Дениска! – вслух пригрозила она. – Дождешься ты у меня… Сам небось в кого-нибудь приличного перенесся.

Как ни странно, но она была права в своих подозрениях. Народ оджубеев считался вполне приличным племенем: в людоедстве замечен не был и жертвы языческим богам приносил крайне редко. В отличие от некоторых других индейских племен.

Вновь облачившись в дорожное платье, Юлька принялась расчесывать непослушные волосы роговой расческой с поредевшими зубьями. Отвлек ее от этого занятия Степка, без стука ввалившийся в каморку.

– Тебя молодой граф кличут, – бесцеремонно заявил он с порога. – Ступай немедля.

– Выйди вон, постучись и спроси разрешения зайти, – едва сдерживаясь от нахлынувшего гнева, приказала девушка.

– Ты че, очумела? – недоуменно вскинулся арапчонок. – Вожжами отходят аль в холодную посодют… Пойдем скорей, покамест барин не осерчали.

Отложив воспитание мальца на потом, Юлька двинулась следом за ним. Путь до барского дома занял не более пяти минут, но и этого времени оказалось вполне достаточно, чтобы промокнуть до ниточки – ливень разыгрался не на шутку. Тропка освещалась вспышками молний да искрами из глаз, когда очередная ветка дерева, внезапно вынырнув из наступившей тьмы, разбойничьи ударяла по лбу.

В просторной комнате было светло и тепло. Молодой граф – будущий обер-гофмаршал императора Павла I – оказался молодым круглолицым человеком с пухлыми щечками и пикантной ямочкой на волевом подбородке. С добродушной насмешкой взглянув на Юльку, он приветливо улыбнулся:

– Ну здравствуй, красавица! Наслышан о тебе, наслышан… Семен говорил, что ты мастерица комедийные вирши слагать?

– Иногда случается, ваша светлость, – в притворном смущении потупила глаза девушка.

– А что еще умеешь? Петь али танцевать?.. На каких музыкальных инструментах играть обучена?

– Да на всех… кроме флейты.

В синих глазах мелькнул озорной огонек.

– Кроме флейты? – с недоверием переспросил молодой Шереметев.

– Тяжело на ней играть, – простодушно пожаловалась Юлька. – С нее карты падают.

Секундная тишина взорвалась громовым хохотом. Эхом вторили за окном грозовые раскаты, глухо и протяжно. Дребезжащим смехом рассыпался управляющий, вытирая рукавом невольные слезы.

– А ты и впрямь затейница! – отсмеявшись, промолвил граф. – Хорошая шутка… надо запомнить… – Приглашающе кивнув головой, он вновь улыбнулся: – Пойдем, сейчас проверим все твои таланты.

В соседней комнате царил полумрак. Огонь от разожженного камина играл тенями на гобеленовых стенах. В самом центре сверкало черным лаком фортепьяно. Здесь же, в уголочке, словно стараясь спрятаться, стояла Агашка.

– С тебя и начнем, – сказал Шереметев, откидывая крышку инструмента.

Будущий директор императорских театров профессионально играл на фортепиано, скрипке, виолончели, читал партитуру и управлял оркестром. Но не это удивило Юльку. Когда ее недавняя спутница запела лирическим сопрано, искусно меняя тембр, она даже немного позавидовала. Совсем чуть-чуть… но когда граф обратился к ней с предложением сесть за фортепьяно, в душе проснулся азарт соревнования. Золотая медалистка аристократического заведения княжны Оболенской не любила проигрывать никому. И ни в чем.

– Ноты умеешь читать? – не надеясь на положительный ответ, на всякий случай спросил Шереметьев.

Юлька молча кивнула. Граф удивленно хмыкнул.