Самозванка

– Должно получиться, иначе и быть не может! – твердо сказал Денис и постучал ножом по кружке, подзывая хозяйку. Румянощекая ирландка, получив заказ, буквально через пару минут принесла дымящийся кофе. Достав сигару и чиркнув зажигалкой, индеец с наслаждением затянулся терпким ароматным дымом. Неизменный ритуал из другой жизни. – А вот дальше будет намного сложней.

– А что будет дальше? – заерзал от любопытства Алексашка. Денису он чем-то напоминал Федьку: та же неугомонность, жажда ко всему новому и отчаянная бесшабашность. Вот только он знания впитывал намного быстрей да языков знал поболее. Но также преданно смотрел на своего нового шефа.

Сердце защемило тоской.

– Дальше начнется рутина, – с неожиданной для самого себя лаской взглянул на мальца Денис. – Будем строить фабрики, заводы, железные дороги. Основной рынок для нас – это Европа.

– Так это сколько же денег понадобится? – изумился Алексашка. – А где найдем работников толковых? Ее высочество кажному инженеру самолично отписывала на казенной бумаге, за личной печатью приглашение особо посылала. А здесь на всю Европу… – Он огорченно махнул рукой.

– Сами найдутся, – усмехнулся Денис. – И сами все построят. Никому ничего писать не будем.

Прозвучало небрежно и с легкой долей превосходства. Паренек обиженно насупился: во взгляде явственно читалось одно – пришел тут на все готовенькое и хает облыжно. Денис, рассмеявшись, перегнулся через стол и потрепал огненную шевелюру:

– Не дуйся, как мышь на крупу! Все правильно наше высочество делала. Просто мы с тобой будем действовать чуточку иначе.

– А как? – Обида моментально уступила место любопытству.

– Давай представим, что ты купец. – Отставив в сторону кофейную чашечку, Денис достал ручку и машинально принялся рисовать на хлопковой салфетке. – Очень скоро наши керосиновые лампы станут известны во всех уголках земного шара. А какой продукт для них необходим?

– Нефть, – легким пожатием плеч отреагировал на простенький вопрос Алексашка.

– И какие будут твои действия? Если ты хочешь опередить своих конкурентов и разбогатеть?

– Займусь ее добычей? – неуверенно спросил паренек.

– Верно, – удовлетворенно кивнул экзаменатор. – Некоторый капитал у тебя есть, но недостаточный. И здесь прихожу я и предлагаю тебе ссуду. Но мало организовать добычу, необходимо еще наладить доставку до потребителя. Как ты себе это представляешь?

– Ну-у… в бочках, наверное, буду возить. А как же еще?

Других способов транспортировки жидких грузов в этой эпохе не знали. Впрочем, в более поздней – тоже.

– Хорошо, – покладисто согласился с ним Денис. – Пусть будут бочки. Ты их грузишь на открытую платформу и везешь по железной дороге. Так?

– Так… – после секундной паузы подтвердил Алексашка, лихорадочно пытаясь обнаружить подвох.

– А вот теперь смотри. – Денис развернул рисунок и пододвинул его поближе к помощнику. – Знаешь, что это такое?

Малец отрицательно покачал головой.

– Это нефтеналивная цистерна. И перевезти в ней можно в три-четыре раза больше нефти, чем в деревянных бочках. Улавливаешь, к чему я клоню?

Алексашка вновь помотал рыжими космами. Нет, не улавливает. Денис, еле слышно вздохнув, продолжил рассказ:

– Эти цистерны я сдам тебе в аренду. За копейки. Скажем, на год-два…

– И все мои конкуренты разорятся! – радостно перебил его паренек. – Верно?

– Верно… но не все. Только те, у которых не будет договора на аренду цистерн.

– Здорово! – Глаза мальца лучились восторгом. Мгновение спустя пыл угас, и он недоуменно спросил: – А вам от этого какая выгода будет? Если аренда грошовая?

– Слушай дальше. – Денис пригубил остывающий кофе и затянулся сигарой, выпуская табачное колечко. – Когда ты отладишь свое производство, у тебя появятся надежные партнеры, рынок сбыта, я приду к тебе и скажу: извини, брат Алексашка, договор аренды продлить не смогу. Все цистерны ржа поела… или мыши погрызли. Что тогда будет с твоей компанией?

– Дык… разорюсь, что ж еще? – огорченно развел руками паренек. Широко распахнутые глаза выражали обиду, словно партнер, которому он безоговорочно доверял, только что подвел его к краю долговой ямы.

– А у кого ты ссуду брал, напомнить?

Алексашка яростно затеребил в затылке, кусая губы в глубокой задумчивости, и наконец с возмущением выпалил:

– Но это же нечестно! Я буду трудиться не покладая рук, а вы придете и отберете у меня все за долги. Это просто… это… – не найдя подходящего сравнения, он, разочарованно шмыгнув носом, пробурчал: – Совести у вас нет, Денис Иванович, ни на грош! – Еще минуту назад мечтательный взор его затуманился, потускнел; исчезли из него буровые вышки, собственный выезд, деревенька на полтыщи крепостных душ и дворовая девка для плотских утех.

– Это ты, братец, верно подметил – сия роскошь для меня недоступна. Но и другого у меня нет: времени! – жестко закончил Денис.

– И где вас только учили таким премудростям? – никак не мог угомониться Алексашка. – Купцов, честью дела ведущих, в кабалу загонять.