Самшитовый город / ВИКС-2.1

Лиловые побеги перли из почвы как пена из пивной кружки, вытягивая стебли ввысь, выбрасывая из утолщающихся стволов широкие листья в багровых, словно венозных прожилках, и выстреливая из узлов между листьями и стволом усики, за считанные секунды вырастающие в извивающиеся змеями многометровые растительные щупальца. Десятки таких щупалец со всех сторон захлестнули статуи защитного периметра, оплели густой шевелящейся сеткой, сдавили, словно пытаясь удушить, и песчаник затрещал, не выдерживая жуткого давления, раскалываясь на куски и осыпаясь крошкой. Угодив на плиты площадки, побеги резко замедлялись, словно сдерживаемые некой силой, но все же продолжали рваться внутрь, заставляя Каспера и Гонора отступать к центру.

Между руин можно бегать бесконечно, зря тратя силы, поэтому должна сработать разведка питомцев – зрение, нюх, обоняние… Да и точки лучниц перемещались по карте, помогая поискам наших любимцев.

Признаться, изменение местности, на глазах превращающейся в форменные джунгли, происходило настолько быстро, что я не на шутку растерялся. Следовало по примеру девчонок тоже броситься на поиски врагов, но я стоял на своей крыше и пялился вниз, лихорадочно пытаясь сообразить, что делать. Как поступить наилучшим образом. Не мог я вот так просто оставить в ловушке двоих из нас. Тем более, что единственный массовик-затейник из всей группы – именно я, здесь от меня толку больше, чем от беготни…

Но большинство умений просто бесполезны в борьбе с такой угрозой. И не только мои, что тут же продемонстрировали действия Каспера – он использовал весь свой арсенал, просто чтобы не стоять на месте. Наткнувшись на огненную дорожку “Пылающего шага”, побеги скукоживались от жара, выстрелы “Горящего шипа” выбивали дымящиеся прорехи в сплошной стене зарослей, быстрые удары кинжалами ловко срубали особенно настырные лианы, тянущиеся к людям. Гонор тоже не отставал, безостановочно работал палицей, разбивая “щупальца” на ближайших статуях и тем самым пытаясь спасти защитное кольцо.

Но уже видно, что все бесполезно. Их всего двое, им просто не хватит рук, чтобы справиться. На смену уничтоженным побегам тут же вырастали новые. Шевелящаяся масса продолжала расти, как на дрожжах, лиловой волной вздымалась вокруг трещащих статуй, сдавливая их словно в тисках.

Месть: “Гонор, прислать голема обратно?”

Гонор: “Обойдемся своими силами! Ищи шаманов! Филин, или придумай что-нибудь, или тоже вали искать этих утырков!”

Клирик прав, нужно найти корень проблем – шаманов. Мне бы так сохранять хладнокровие, как эти двое в окружении, отлично держатся ребята, хотя выхода у них нет – не складывать же лапки, позволяя себя сожрать. Но я могу помочь им продержаться, пока идут поиски.

Магический шар запылал энергией. Опустившийся на участок зарослей хобот “Воронки” загудел от вливающийся силы и медленно двинулся вдоль внешнего круга защитного периметра. Тяжелая работенка. От усилий удержать концентрацию при движении вихря кровь гулко запульсировала в висках, но опыт уже есть, не первый раз делаю, и это помогает. Пронизывающий холод промораживал побеги за считанные секунды, а ветер ломал их, рвал в клочья, рассыпая заледелевшими кусками. За воронкой оставалось расчищенное пространство с искрящимися инеем пеньками погибших растений. Магия Воздуха против магии Жизни. Но как долго заморозивший землю холод сможет сдержать их рост? Времени действия умения должно хватить, чтобы пройтись вокруг периметра, создав просеку, но нужно ускориться. Я поднажал, и в глазах заплясали черные точки, виски полыхнули болью, затылок налился свинцовой тяжестью. Терпимо.

Отступив на шаг от агрессивной стены шевелящейся флоры, Гонор оглянулся и, отыскав меня взглядом на крыше, одобрительно кивнул. Бой с чертовыми растениями давался ему явно тяжелее, чем с ящеролюдами – полоска энергии убывала с удручающей быстротой. Каспер тоже отскочил к клан-лидеру для передышки, с его кинжалов капал на плиты ядовито-зеленый сок, а вокруг валялись ворохи увядающих плетей.

Я уже обвел "Воронкой” почти три четверти круга, когда понял, что и это бесполезно. Заросли за обледеневшей полосой не сбавляли буйства, десятки побегов накрывали подмороженную землю, бросаясь на смертельно опасные для них участки, как солдаты на амбразуру, гибли, но поверх них змеились новые, продолжая разрастаться с устрашающей скоростью. Не будь я так занят, ударился бы в панику из-за ощущения полного бессилия переломить ситуацию.