Самшитовый город / ВИКС-2.1

Я привстал и сфера над плечом вспыхнула, послав “Выбросом” несколько длиннющих голубых молний. Внутри протянуло резкой болью, словно ножом по внутренностям полоснуло – сильный перерасход. Но удар пришелся точно в цель – фигура шамана вывалилась из инвиза, он рухнул на крышу и покатился, ломая кусты, дымясь и рассыпая искры. Со стороны донесся нарастающий шум – треск, грохот и топот, голем разгонялся к цели по кратчайшей прямой, тараня на своем пути развалины древних строений, пробивая их мощным массивным телом как пушечным ядром.

Крыша под моими ногами вдруг застонала от мощного удара изнутри, и здоровенный кусок рухнул вниз, увлекая меня за собой. Переход со света в сумрак полуразрушенного строения оказался резок. Я хоть и успел сгруппироваться, но приземлился вслепую, среди столба пыли, поднятого падающими за мной обломками. Посох выбило из руки – неудачно приложился запястьем о перегородку, развалив ее напрочь, да еще и зацепился за что-то концом, едва не вывернув руку в плече. Левая нога снова подвернулась в самый неподходящий момент...

Но это меня и спасло.

Второй шаман оказался здесь, прямо в этом жилище. Возможно, до нападения на собрата он был слишком сильно занят камланием, не желая срывать концентрацию, но когда возникла реальная угроза, прочувствовал ее и тут же перенес внимание на ближайшего противника. Мне просто не повезло этим противником оказаться.

Низкорослый и коренастый в сравнении с остальными соплеменниками ящеролюд противно завизжал, словно жена, прихватившая мужа прямиком на любовнице в семейной постели. Самка?! Раскрыв зубастую пасть и вскинув когтистую лапу, шаманка бросилась на меня. Быстрый взмах – и метровый жезл из причудливо сплетенных прутьев, рассыпая зеленоватые искры, пронесся мимо, как только я рухнул навзничь.

На “Двойника” энергии маловато, могу и вырубиться от перерасхода, а для “Аргумента” – тесновато, сам себя прикончу. Блоха всего в десяти шагах, чую, как он остервенело прорывается ко мне сквозь тянущиеся к нему гибкие плети, таранит сильным телом и рвет зубами и лапами в клочья. Возможно, помощь придет через несколько секунд, но подстраховать сейчас некому и попытка сбежать меня лишь погубит – удар в спину невозможно перехватить.

Оттолкнувшись от пыльного пола обеими руками, я выхватил кинжал и рванулся к ящерке.

Шаманка шаманкой, а реакция отменная – мгновенно закрылась щитом и вновь взмахнула жезлом, намереваясь опустить его мне на голову. Не успела. Кинжал мне понадобился лишь для отвлечения внимания, чтобы максимально сократить дистанцию. Пальцы коснулись расходника на поясе, и воздушный вихрь “Штормового допинга”, создав мощную упругую завесу между мной и противницей, отшвырнул ящеролюдку прочь. В тело плеснула энергия, побежала освежающей волной по мышцам и венам. Но и у противницы оказался сюрприз на крайний случай – приложившись спиной о стену, шаманка упала на колени, взгляд ее горящих зеленым огнем выпуклых рептильных глаз помутнел, но цепкая лапа сумела удержать жезл и на автомате выбросила его вперед.

Зеленый кристалл навершия вдруг выстрелил в яркой вспышке, удар в живот отшвырнул уже меня. Проломив телом дышащие на ладан остатки перегородки, я покатился, крича от выворачивающей нутро боли. Удар о стену остановил вращение, инстинктивно вцепившиеся в кристалл пальцы ожгло, как кислотой. Да так оно и есть, эта тварь меня отравила, внутренности плавились от едкой магии, быстро распространяющейся по телу, изменяя кровь и разрушая плоть.

Краем глаза, сквозь застилавшую зрение мутную пелену боли, я заметил, как моего клыкана, пытавшегося прорваться в оконный проем, скрутили и утащили лиловые плети, и понял, что помощь не успеет. В такой ситуации уже плевать, что враг слишком близко. Шаманка, пошатываясь, направилась ко мне, чтобы добить, а клятые лианы лезли со всех сторон, хватая за плечи, обвиваясь вокруг ног и рук. Кошмар повторялся – при первом убийстве броненосца, когда я только-только попал в Самшитовый город, тоже пришлось действовать на одном отчаянии, надеясь, что пронесет.

Захват цели. Мысленный приказ. Сфера взмывает под дыру в потолке, запуская “Последний аргумент”. Не в силах разогнуться, прыгаю “Двойником” с четверенек почти вслепую, наметив лишь примерное направление. Громадный силуэт возникает снаружи здания прямо на пути, заслоняя оконный проем. Столкновение с клятым големом, наверняка посланным Местью на выручку и почти добравшимся до меня, оказывается фатальным. Врезаюсь, словно в стену. Лязгают зубы, хрустят кости…

И приходит темнота, в которой я бесконечно долго падаю в какую-то наполненную призрачным шепотом бездну.

***

Пробуждение вышло несладким.