Самшитовый город / ВИКС-2.1

Ника не успевает выстрелить – я вовремя отталкиваю её плечом, и сорвавшаяся с тетивы стрела уходит в небо...

Давление нарастало, врагов становилось всё больше, а тот факт, что счетчики по контролю популяции за каждый отдельный вид тварей Тьмы быстро заполнялись, обещая за выполнение каждого задания по десять бонусных очков умений, совсем не радовал. Сложно радоваться в такой запарке, когда тебя со всех сторон норовят разорвать на кучу мелких тряпочек.

И мы придумываем новую тактику.

Месть теперь не слезает со своего голема, набравшего дикую физическую мощь и не менее впечатляющую пробивную массу – тот тараном бежит напролом, игнорируя препятствия. Встающие на пути Пупсика строения с грохотом взрываются при столкновении, летят во все стороны куски песчаника и целиком обваливаются секции. Следуя за големом по проторенному пути – в кои-то веки прямому, как стрела, остается лишь внимательно смотреть под ноги. Заставляя выкладываться голема с наездницей, мы экономим собственные усилия.

Пускаться в этот сумасшедший пробег, не попытавшись отбиться на ТС, теперь кажется верным решением. Там бы нас уже давно смели. А сейчас оставалось лишь бежать и надеяться, что мы не столкнемся с чем-то более серьезным, чем атакующие создания Тьмы. Казалось бы, куда уже хуже. Но ведь мы еще не видели стражей, которые обязательно появляются в комплекте с Хранителем. Мы не знаем, что нас ждет. Ящеролюды тридцатого уровня? Громадные боевые рептилии? Взвод шаманов-некромантов? Или… или все эти твари, стягивающиеся со всей локации, и выполняли роль стражей?

Тогда у нас серьезная проблема. Угу, как будто до этой мысли проблем не было…

Но Гонор почти уверен, что на Колыбели мы отобьемся. Клирик обнадежил, что у Гаэдо есть идея, как остановить эту волну. Шанс есть. Колыбель – центр локации, наиболее мощная энергетическая установка именно там – репликатор, значит, и охранный барьер по логике наиболее сильный. Недаром последний Хранитель появился именно там. Это не просто подсказка, а прямое указание, где всё должно завершиться.

Наконец вижу, что мы уже почти на месте – подножие кургана летит навстречу, стремительно вырастая в размерах. Задира уже реет над центром Колыбели, Блоха несется впереди, обогнав нашу группу на пару десятков шагов, на пару с Пупсиком. Тяжелые лапы голема, массу которому добавляет и наездница, с треском продавливают и разрушают по пути ступени, сужающимися кольцами опоясывающие склон. Тоже прыгаю по ступенькам, чуть в стороне, чтобы не спотыкаться на том безобразии, что оставляет после себя голем. Гонор несется левее, пыхтит со щитом на спине и булавой в лапе, Ника держится правее, а Каспер пропал из виду за спиной, но с ним пока все в порядке – его метка бодро горит на мини-карте.

Стараюсь не вертеть головой, взгляд строго следует направлению бега – и так знаю, что десятки темных теней, обложивших нас со всех сторон, продолжают преследовать, стягиваясь вокруг кургана смертельной петлей. С лица срываются капли пота, в груди хрип от горячего воздуха, паника ядом просачивается в каждую клетку тела, ускоряя пульс, и сердечко стучит, игнорируя голос разума. Слишком фатальным выглядит такой финиш… Фатальным для нас. Как это можно остановить нашими жалкими силами?!

Но вот мы на вершине.

Проскочив за линию зоны безопасности, каждый из нас хватает котомку, и когда добегаем до центра, где находится репликатор, высыпаем в одну кучу все кристаллы сущности, которые у нас есть. Месть спрыгивает с голема последней, добавить ей нечего – все свои кристаллы она отдавала питомцу, и это того стоило. Но куча и так получается солидной – не меньше сотни расходников.

– Хватит?! – сипло выдыхаю, с надеждой глядя на клирика – надеюсь, чудо все-таки случится, как он и обещал.

– Должно, – не менее охрипшим голосом отвечает Гонор, его глаза напряженно блестят из-под кромки шлема, опустевшую котомку он не глядя отбрасывает в сторону, вновь хватаясь за булаву.

– Тогда чего мы ждем?! – рявкает Месть, от ее хваленого самообладания под натиском смертельной угрозы давно не осталось и следа.

– Спокойно, – в голосе клан-лидера чувствуется неуверенность, это понятно – такого делать еще не приходилось, но мне от понимания как-то не легче и вновь усилием воли приходится давить панику внутри. – Нужен подходящий момент. Гаэдо даст сигнал. Отдыхаем, пока есть возможность.

Отдыхаем?!

Оборачиваюсь и в тихом ужасе смотрю туда же, куда неотрывно пялятся и остальные. Куда ни глянь – за границей зоны безопасности уже десятки тварей Тьмы, и с каждой секундой подходят новые. Собрались все виды: холмами мрака теснятся крадущиеся, ощупывая шипастыми щупальцами искрящийся при прикосновении барьер. Между ними мелкими шавками суетятся костеломы, с нетерпеливым зловещим шипением скаля зубы. Под их лапами сотнями кишат змеевики, наполняя воздух омерзительным шелестом трущихся змееподобных тел. А завершающим штрихом над куполом барьера кружат десятки крылатых малострахов, пытаясь пробить защиту псионическими атаками.