Самшитовый город / ВИКС-2.1

Небеса словно трещат по швам и разверзаются, исторгая нестерпимо сияющий столб диаметром в несколько метров, сотканный из толстых как древесные стволы голубых молний. Я мгновенно слепну, хотя успеваю зажмурить веки. Оглушительный рев и бьющая во все стороны бешеная энергия, сметающая все на пути...

Я отключился всего на секунду, сознание просто не выдержало такого выброса мощи. Обнаружил себя на коленях, ладони упирались в каменный плиты, не позволяя окончательно свалиться. Каждая клетка тела молила о пощаде, но битва еще не закончилась. Сквозь плавающие перед глазами черные пятна я смотрел на обугленную до неузнаваемости тушу некроголема. Вокруг горели и дымились даже камерные плиты. С големом покончено. Я оказался прав, идея выгорела.

Но одного я не учел.

За миг до удара Темный успел покинуть тело носителя, избрав другое вместилище. Он воспользовался “Духовной связью” между петом и его хозяйкой, скользнув по ней в новое сознание. Очнувшаяся блонди, как ни в чем не бывало, быстрым шагом приближалась ко мне. Оброненный лук остался на плитах позади нее, пальцы сжимали рукоять кинжала, на его лезвии колебалась темная дымка. В глазах девушки тоже колыхалась Тьма. Сбылась мечта блонди, пусть она это сейчас и не осознавала.

Я ничего не мог сделать. Даже шевельнуться, чтобы дотянуться до последнего расходника на поясе и применить “Допинг”. Энергия выжата досуха, ниже критического уровня, и было удивительно, что сознание еще при мне. Даже мои двойники обессиленно стояли на коленях, сгорбившись, как и я. Ника? Лучница лежала без признаков жизни, девушку все-таки вырубило. Её крылан валялся неподалеку сломанной куклой. Блоха? Едва дышит, не в силах подняться. Каспер? Не вижу. Возможно, тоже в отключке, просто вне поля зрения, но нет сил даже повернуться. По интерфейсу не определить – перед глазами все еще плавают пятна, размывая информацию.

Так что, мы все-таки проиграли?

Я скорее почувствовал, чем увидел, как за спиной блонди возник Каспер. Затем зрение на миг обострилось, словно вспышка. Кожаная куртка и волосы “клинка” дымились, изъеденные огнем, но настроен он был решительно. Стремительное движение с ярко полыхнувшим лезвием кинжала и огненная нить перечеркнула горло лучницы.

Вновь.

Каким-то непостижимым образом Месть изогнулась, избегая смертельного удара, развернулась к Касперу, одновременно отпрыгивая в сторону. Но тот ждал чего-то подобного, и ударил вновь. С двух метров он не промахнулся: магический кинжал “Пылающей цепи” вонзился в грудь девушки, соединив их обоих огненной связью.

А затем что-то пошло не так. Жутко закричали оба – от нестерпимой боли. И оба вспыхнули с ног до головы жарким, уничтожающим пламенем. Иконки Мести и Каспера погасли одновременно. Жар от их горящих фигур волной разошелся вокруг, горячо дохнул мне в лицо, и я не смог удержаться, завалился на бок. Не чувствовал ни боли, ни усталости. Ничего не чувствовал. Просто лежал и пытался пробудить в себе радость от осознания, что Хранитель пал.

Через какое-то время к тихо тлеющей в душе радости подкралось сомнение.

Все еще не было системного сообщения о победе. Сквозь муть в сознании я пытался понять, что именно не сделано. Мне бы просто отлежаться, но понять нужно прямо сейчас, чтобы доставшую дорогой ценой победу не упустить. Клятое испытание...

“Используй то, что есть только у тебя”...

Я не сразу сообразил, откуда пришел этот едва слышный шепот. Гаэдо. Видимо, он не вправе подсказывать напрямую, у всех есть свои ограничения, даже у божеств, особенно юных и полностью обессиленных.

Так что же есть такого у меня, чего нет у остальных?

Озарение было мгновенным. Колыбель – центр локации. Центр.

Капля силы всё же нашлась. Ладонь дотянулась до пояса. Последний кристалл вспыхнул “Допингом”, вновь вливая энергию в изнуренную плоть. Маловато, но это позволило хотя бы подняться на ноги и доковылять до диска репликатора, где создавались заново тела игроков при воскрешении. Медиатор озарился мягким сиянием, когда я его вытащил из кармашка на поясе и положил на ладонь, а в центре репликатора загорелся ранее невидимый слот.

Камень вошел в него идеально.

И наконец посыпались долгожданные системные сообщения.

Эпилог

Мы помогли друг другу добраться до знакомого по прошлому посещению местечка недалеко от подножия кургана, где находилась питьевая чаша и очаг, сложенный из камней нашими руками. Отдыхать наверху, глядя на тела погибших друзей – сомнительное веселье. Вернее, вообще никакого.

А повод для праздника все же имелся. Друзья воскреснут, нужно лишь подождать, а значит – прочь печаль. Локация открылась. Без сомнения. Возможность проверить это лично еще предстанет, а пока и по карте видно, что граница, отделяющая зону испытания от остального мира, погасла, больше не удерживая нас внутри. Побежденная Тьма вновь уступила Свету, спрятавшись глубоко в расселинах. А может, и вовсе исчезла – не проверял. Да и пень с ней. Есть проблемы интереснее.