Самсон и Надежда

Успокоившись от только что пережитого напряжения, Самсон шагнул в чулан, уставился пытливым взглядом на железную ручку и тяжело вздохнул. Снова повторять только что произведенную им «пустую» атаку не хотелось, но другого пути узнать, что находится за дверью, не существовало.

Выбрав момент наибольшей концентрации внимания, он снова дернул уже вторую дверь на себя и выставил вперед наган. Дверь отошла легко и беззвучно, словно была сделана из воздуха. За ней находилось странное приспособление с большим железным колесом, с обода которого свисала и уходила вниз толстая веревка.

Первое, что пришло в голову Самсону, так это то, что увиденное было колесным приводом ножной швейной машинки, какая стоит в мастерской, покрытая простыней. Только это колесо казалось толще и увесистей.

Наступившая тишина опять привела Самсона в успокоенные чувства, и он, мазнув пальцем, убедился, что петли второй двери щедро смазаны маслом. Это показалось особенно логичным при повторном осмотре железного колеса, вставленного в стальную, жирно промасленную ось, прибитую жестяными дугами к деревянной конструкции, напоминающей каркас лебедки.

Мысли Самсона вдруг приобрели геометрический характер. Он понял, что перед ним лебедка для подъема тяжестей. Заглянул за колесо, и взгляд его провалился через квадратную дырку в полу размером каждой стороны не менее двух футов. Внизу он увидел пыльный верх шкафа. Понял, что это задник торгового помещения первого этажа.

Все стало на свои места. Самсон усмехнулся, и самоуверенность вернулась к нему и отогнала невольные страхи. Эту лебедку Якобсон использовал в качестве лифта! Двери в торговое помещение были забиты намертво потому, что ему они были не нужны. Он спускался туда из чулана. И также поднимался! Значит, прятался он именно внизу! И сейчас он, наверное, там! И далеко уходить от жилья Бальцера просто не может из-за больной ноги! Как же Самсон раньше об этом не додумался?

Он удивленно мотнул головой. И тут другая увиденная деталь остановила на себе его внимание: колесо, установленное перпендикулярно двери, было смещено к левой стороне, а справа оставался узкий проход, не шире фута. И там, в углу этого пространства, прислоненными к покрашенной в синий цвет стенке, стояла носочками вверх пара пушистых тапочек, то ли валяных, то ли шитых. При скудном освещении, которое, на самом деле, шло снизу, видимо, через грязные витринные окна, рассмотреть тапки повнимательнее не представлялось возможным.

Самсон осторожно продвинулся к этому проходу. Остановился в полушаге от его края, увидел, что колесо с веревкой частично нависает над квадратным проемом, но что под ним, он еще рассмотреть не мог. Страх останавливал его желание наклониться вперед и заглянуть вниз. Нет, это был не тот, прежний страх. Скорее чувство своей неготовности посмотреть вниз, в неизвестность, в непредсказуемость. Вспомнилось, как уже дважды он заглядывал в братские могилы и ощущал кожей поднимавшийся с их дна холод.

Заглядывание вниз — это почти всегда заглядывание в смерть.

Но Самсон все-таки решился и наклонился. Смог получше осмотреть пыльную крышу одежного шкафа. А еще увидел стертый паркетный пол, край тумбочки и под спускавшейся сверху веревкой еще один механизм с большими шестеренками и стянутой металлической спиралью шириной в два с половиной вершка. Эта спираль с двумя шестеренками словно держала веревку натянутой. Но не саму веревку, а ее как бы раздвоенную часть, подвеску, заканчивавшуюся деревянной дощечкой, какие родители иногда делали для дачных качелей своим детям.

Самсон сделал еще полшага и дотронулся до желобкового обода колеса, погладил веревку. Потом попробовал покрутить колесо в сторону чулана, и оно легко поддалось. И дощечка, похожая на сиденье домашней детской качели, легко пошла вверх, совершенно без необходимости прилагать более мощные усилия.

Самсон остановил руку, поискал взглядом ступеньку, на которую можно было бы вскочить, чтобы подняться дальше, ведь подвеска уперлась бы в механизм колеса в том месте, где веревка раздваивалась. Тут он заметил две железные ручки, прибитые к полу по краям проема. Можно было бы представить, что человек хватается за них и потом забрасывает одну ногу вверх и вбок, после чего уже выбирается из проема и проходит по узкой полоске пола к двери в чулан.

— Якобсон! — крикнул вниз Самсон и напрягся в ожидании. Он не знал, там ли сейчас полюбивший серебро загадочный бельгийский подданный.

Ответа не последовало. Внизу было тихо.

«Наверное, ушел, — подумал Самсон. — Перепрятался. Вон и кровати походной больше нет!»

И он, пройдя до дальнего края проема, заглянул вниз более смело. В открывшейся с этой стороны проема части комнаты стояли пыльные пустые застекленные прилавки, сдвинутые под стенку. Признаков использования помещения видно не было.