Самвэл

— Ты говоришь, что мой супруг сжег Тизбон и захватил твои сокровища? Это правда. Но после тяжкого оскорбления, которое ты нанес ему в твоем доме, за столом, он отомстил даже недостаточно. Это верно, он сжег твой город, разорил твой дворец — но он не тронул твоих жен, хотя не было ничего легче, чем отправить их всех в Сюник и заставить мести улицы в нашем замке в Багаберде. Но он благородный человек и поступил благородно. А ты...

Княгиня не договорила. Палачи набросились на нее, вырвали язык, а потом искромсали ее на части.

Жестокость взбешенного Шапуха перешла все мыслимые границы. Он приказал перебить всех женщин и девочек рода Сюни, а мальчиков оскопить, чтобы у Андовка не осталось потомков, и этот нахарарский род исчез с лица земли.

IX АРТАГЕРС

И когда Парандзем, царица земли Армянской, жена армянского царя Аршака, увидела войско персидского царя, она взяла одиннадцать тысяч отборных воинов из благородного сословия в полном вооружении и укрылась в крепости Артагерс в земле Арша-руник... И подошло все персидское войско и обложило крепость со всех сторон и начало осаду... И стояли они вокруг крепости тринадцать месяцев и не могли взять ее, ибо местность была неприступная.

Фавстос Бюзанд

После массового избиения армян в Зарехаване Шапух двинулся прямо к Артагерсу, в котором укрепилась, взяв с собою царскую сокровищницу, армянская царица Парандзем. При всей алчности Шапуха, его все-таки привлекали не столько сокровища армянского царя, сколько его жена: он считал, что, захватив ее, сломит сопротивление всей Армении. Армянский царь давно уже был в его власти. Оставалось схватить царицу.

Крепость Артагерс имела свою историю, и историю печальную. Это была одна из самых укрепленных и неприступных крепостей в земле Аршаруник и принадлежала она некогда роду Камсараканов. Царь Аршак беззаконным образом отнял у них эту крепость и присоединил к своим владениям. Теперь присвоенная жестокостью твердыня стала последним убежищем его жены.

Царица вступила в Артагерс в сопровождении семнадцати тысяч подданых, одиннадцати тысяч мужчин и шести тысяч женщин. Почти все они были представители нахарарских родов, не покинувшие свою царицу в дни испытаний.

После нескольких месяцев упорной осады и не менее упорных сражений Шапух не добился исполнения своих желаний. Его бесчисленные полчища со всею их чудовищной военной мощью не только не смогли взять крепость, но и получали сокрушительный отпор при каждой попытке пойти на приступ. Царь царей Персии, наводивший ужас повсюду от востока до запада, бушевал и наливался звериной яростью при виде того, как все его могущество разбивается вдребезги о неприступные скалы Артагерса.

Шапух оказался в сложном положении. Ом попал в ту ужасную западню, где река Араке и бурливый Ахурян, прорезав плоскогорья и пробившись сквозь глубокие ущелья и теснины, сливаются в объятии, объединяют свои силы и готовят бесчисленные опасные ловушки для любого чужеземного пришельца. В темных пещерах по берегам этих рек, как гласят армянские предания, некогда устраивали свои логовища драконы, сея вокруг страх и ужас. Теперь там укрепились со своею госпожою армянские исполины. И бороться им пришлось с грозным исполином Востока.

И там же, где Ахурян и Араке, сливаясь, образуют острый угол, где между ними зажат древний Ервандашат, ступив па кремнистые высоты которого, Ерванд достиг затем высоты трона Аршакидов, там, неподалеку от названной крепости, и возвышается Артагерс. Он стоит на высоких сизых утесах, и у его подножия, в глубокой пропасти, с ревом бушуют воды реки Капуйт.

О крепости Артагерс знали в Риме, знали и в Византии. Именно у ее мощных стен получил смертельную рану от руки князя Аттона, хозяина крепости, римский цезарь Кай, приемный сын императора Августа.

Шапух упорно продолжал осаду, в полной уверенности, что даже если не удастся взять крепость силою оружия, голод и лишения все же вынудят осажденных сдаться. Но припасов в крепости было достаточно.

Крепость Артагерс была великим чудом природы, и в борьбе с нею человек был еще бессилен. Военные механизмы того времени не могли ни достичь неприступных, расположенных на недосягаемой высоте укреплений, ни, тем более, как-то воздействовать на них.

Но еще несокрушимее, чем твердыни Артагерса, была твердость его защитников. Самоотверженность их была беспредельна. Женщины лучших фамилий проводили ночи без сна на крепостных стенах. Их юные дочери следили с крепостных башен за каждым движением врага. Царица своими руками врачевала раны своих воинов. Мужчины и женщины, движимые любовью к отчизне, стремились превзойти друг друга и служении ей. Царица воодушевляла всех, воспламеняла в них отвагу.