Самые яркие звёзды

— Хорхе! — вмешался Энзо. — Повторяю, никому и в голову не придёт скупать опорную массу на Периферии. Рядом тысячи неосвоенных планет, подходящих для колонизации!

— На самом деле, — заметил Ратников, — действуя таким образом, мы покупаем не опорные массы, а население для будущей Метрополии, Хорхе. Надежду и перспективы для наших людей. Так что поглощение клана Гринбор неизбежно. Завладев подавляющей частью опорной массы Архипелага, я предложу поменять права владения Колтией и Скитой на права офика клана. Плюс какая-нибудь небольшая собственность на Колыбели. Если его психологический профиль составлен верно…

— В этом не сомневайся, дорогой, — среагировала Алисия, — он клюнет.

— …лорд Гринбор с радостью ухватится за предложенный вариант.

— Место в сильнейшем клане и собственность на Колыбели…! Заманчиво, чёрт возьми, — мечтательно протянул Ришар, — любой согласится, да. Кстати, пираты — это бич Сфер Периферии и Глуши, а мегатонный транспорт, тем более такой старый — лакомая добыча. Почему же он ещё ходит?

— Ну, — вернул инициативу Мгона, — его «крышует» клан Кеннет, их Пограничный Флот самый сильный на Периферии. Кажется, в нём есть даже два-три старых линкора поколения «двадцать восемь/ тридцать шесть» полутора вековой модернизации. Так что для сопровождения транспорта своего вассала он изыщет пару фрегатов.

— Хм-м… И если пиратская каракка, встретив торговца на входе в систему, серьёзно повредит такелаж и мирды… У Гринбора нет доков первого ранга?

— А в док второго ранга мегатонник не загонишь. — Уверенно ответил Президенту адмирал-секретарь. — Для Гринбора такое событие станет катастрофой.

— Его сюзерен вряд ли будет доволен. А тут и я со своим предложением — просто спасение его амбициям. Его суггестивная группа — «альфа»?

— Да, милый. Но скорее всего слабая, без базового образования и систематических тренировок. Откуда на Периферии специалисты по социальной динамике? — сморщилась Алисия.

— Чудненько! — Усмехнулся Айвен, подправляя что-то в невидимой остальным схеме над столом-пультом, похожим сейчас на замшелый спил старого дерева. — В таком варианте наши шансы на успех значительно возрастают.

— Торга, Айвен. Основная проблема — Торга! — Напомнил Мгона.

— С твоей помощью я всё организую, Джин. Оппозиция сама заговорит о неэффективном управлении… или о чём-нибудь подобном. Им лишь нужен слабый намёк, повод. А тут ещё приближающиеся выборы! Сенат сам потребует, чтобы я передал источник вителонгина под его управление. Я проявлю упорство. Если Сенат попытается забрать управление Торгой, я буду угрожать выходом из Кланового Соглашения. Этого они точно не ожидают. Кроме того, серьёзно подействует на номинесов то, что технология производства вителонгина принадлежит моему клану, и только клану. Она не связана никакими обязательствами или отягощениями.

— В ответ на это Сенат тебя выгонит из власти и отправит в изгнание, а клан объявят распущенным!

— А я о чём говорю? Я с гордо поднятой головой, весь из себя обиженный, — ну ещё бы! Не оценили многолетний труд на благо Конфедерации! Как новый Диоклетиан[5]), удалюсь на Периферию «выращивать капусту», и оттуда громко откажусь от роспуска клана и заявлю о выходе принадлежащих мне систем из Конфедерации. В соответствии с Клановым Соглашением, которое и является нашей Конституцией!

— Сенат этого просто так не оставит. Они пошлют Военный Флот!

— Половина которого или даже больше будет у меня? Вместе со всеми квалифицированными офицерами и адмиралами! Нет, им придётся договариваться, переводить торговый трафик на Киммерийский Союз. Создание нового центра цивилизации сулит всем, в том числе и пока враждебным нам номинесам, изрядные барыши…

— Я всё-таки не понимаю, зачем нам Гринбор? — Тихо проворчал Хорхе. — Проще, если он исчезнет вместе со своим древним транспортом. Кстати, Киммерия долгое время была своего рода Тортугой космоса, — это позволило нам выжить и сохранить прирост населения. Да и сейчас ещё сохранились кое-какие связи.

— Не стоит, Хорхе. Я уверен, события и так пойдут, как надо нам.

— Кеннетам тоже не нужна «альфа», неподконтрольная клану, — кивнул словам Президента Мгона. — Они будут вынуждать его принести полную вассальную присягу, которая послужит надёжной гарантией лояльности. Ведь Гринбор не захочет потерять свой высокий суггестивный класс из-за её нарушения. Поэтому пираты нападут на этот когг и без нашего участия — это следующий абсолютно логичный шаг Кеннетов для захвата имущества клана Гринбор. А вот здесь хорошо бы спасти когг руками наших военных.