Позднее стали встречаться любовные и религиозные татуировки. Первые чаще всего делались в знак вечной любви и преданности. Религиозные татуировки носили приверженцы буддизма. Это были изображения Будды и святых буддийского пантеона, чаще всего богини милосердия Каннон. Нередко мужчины создавали на своем теле целые картины на религиозные сюжеты: легендарные короли-защитники Нио, священные стражи ада Фудо, изображение которых должно было отпугивать злых духов. Стандартную тематику японской татуировки можно разделить на четыре основных группы: флора, фауна, религиозные мотивы и заимствованные из местного фольклора сцены. В первой группе преобладают изображения любимых японцами цветов и деревьев. Так, хризантема олицетворяет настойчивость и решительность. Пион считается знаком богатства и высокого положения на иерархической лестнице. Цветок сакуры («лепестки опадают даже при легком дуновении точно так же безропотно, как и самурай отдает жизнь за своего господина») свидетельствует о быстротечности времени и незащищенности человека от его неотвратимого хода. Ассоциации, связанные с листом клена, у жителей Страны восходящего солнца подобны тем, что у европейцев вызывает алая роза.
Тройку самых популярных представителей фауны в японской символике составляют дракон (символ власти, силы, объединяющей огонь и воду, то есть животное, соединяющее все противоположности), карп (символ мужества, отваги и стоицизма), а также тигр как символ храбрости.
Особого внимания заслуживают многочисленные морские и вообще водные мотивы, продиктованные тем, что ежедневная жизнь многих японцев тесно связана с морем. Вот почему в японской татуировке часто рядом с различными водяными созданиями появляется мотив волны, служащий для обогащения фона и подчеркивания фактуры тела. Ведущими религиозными темами были фигуры второстепенных буддийских богов, часто встречались мифологические и народные герои.
Значительное число мотивов японской татуировки заимствововано у великого народа-соседа, по крайней мере так считают сами китайцы. Однако в области татуировки сила их воздействия намного слабее, чем, например, в живописи или гравюре на дереве. Немалую роль в том сыграло различие культур и верований. В отличие от великих соседей японцы верили, что нательный рисунок в виде растения или животного становится таким же покровителем своего хозяина, как и реальное растение или животное.
Из истории
В Средние века на ирэдзуми был наложен запрет, связанный с разделением японцев на сословия. Для каждого сословия — самураев, мастеровых, крестьян — были строго определены свои виды жилья, одежды, причесок, развлечений. Нарушение предписаний преследовалось законом, а так как нательные рисунки не входили в установленные рамки, они попадали под официальный запрет. Тем не менее искусство украшения тела не исчезло совсем. К концу XVII века татуировки пользовались большой популярностью у представителей низших слоев общества — актеров, пожарных, профессиональных игроков, торговцев, поденных рабочих, гейш, якудза. У последних орнаменты ирэдзуми стали своего рода опознавательным знаком, поэтому в течение долгого времени татуированных обходили стороной. Из-за запрета людям приходилось скрывать нательные рисунки. В результате японская татуировка приобрела новую особенность. Тату наносили таким образом, чтобы его не было видно из-под одежды, характерной для каждого сословия. Ирэдзуми наносили на все тело, кроме открытых частей рук, ног и средней части груди.