Нательные рисунки помогали мужчине демонстрировать истинно мужские качества, а также свидетельствовали о его выносливости. Похожее значение имели чисто женские татуировки какуси-боро, выполняемые путем втирания в разрезы на теле рисовой пудры. Японки прибегали к услугам хори (татуировщиков), чтобы изобразить на своей нежной коже доказательство вечной привязанности к возлюбленному. Они полюбили «негативную» татуировку за ее особенные свойства: незаметный для окружающих рисунок на теле проявлялся лишь после употребления алкоголя, купания или во время интимной близости.
Влияние западной культуры не могло не отразиться на тематике ирэдзуми. Однако следует сказать, что тюремная тематика, впрочем, как и любая другая, несущая заряд агрессивности, у японцев не прижилась даже в мафиозной среде. Стоит добавить, что японцы не используют иероглифы, как ошибочно считают некоторые западные мастера, далекие от глубокого познания восточной философии в целом и японского мировоззрения в частности.
Сегодня утраченные было традиции японской татуировки постепенно возвращаются, но в целом обладание татуировкой оценивается негативно. Нательный рисунок способен помешать профессиональной карьере своего хозяина, особенно если тот связывает свое будущее с медициной. Мировоззрение рядового японца связывает тату с преступным миром и, нужно сказать, вовсе не случайно. Своим возрождением древнее искусство во много обязано якудза — японским гангстерам, увы, состоящим в бандах, по подобию итальянской мафии. Делая себе тату, якудза тем самым отделяют себя от благопристойных соотечественников, одновременно укрепляя свою связь с преступным миром. Интересно, что в Японии разница между светской и воровской татуировкой очень велика. Если в первой царит искусство, то во второй — банальные до вульгарности мотивы, связанные с криминальным бытием. Не отличаясь от своих европейских собратьев, якудза предпочитают религиозные символы и мотивы, заимствованные с карт для старинной игры в хана-фуна («красное-черное»). Среди связанных с ней символов чаще используются цветок черешни и лист клена — рисунки красного и черного цветов, так любимых гангстерами всего мира.