Самые необычные животные

Если длинноносый кузиманзе более или менее изучен, то ученым совершенно нечего сказать о его собрате – плоскоголовом кузиманзе, которого французские путешественники назвали плоскоголовым мангустом. Он был открыт в 1984 году, причем впоследствии еще добрых 13 лет ушло на то, чтобы удостовериться, что наука имеет дело действительно с неизвестным прежде мангустом. Таинственный зверек периодически наблюдается на западе Центральной Африки, главным образом в низменных дождевых лесах Нигерии и Камеруна. Причем, как показали исследования 1994 года, от длинноносого кузиманзе ареал плоскоголового отделяется руслом реки Вольта.

Африка знаменита не только хищниками, но и антилопами. Последние относятся к семейству полорогихвместе с баранами, козлами и быками, чаще всего совершенно от них отличными. Единственным исключением можно назвать антилопу гну, морда и рога которой действительно делают ее похожей на сильно похудевшего бизона. Однако прочие антилопы, особенно газели, внешне сильно отличаются от остальных копытных грациозностью.

Другая их отличительная черта – необычайная проворность. Большинство видов антилоп способны развивать в беге скорость до 60–70 км/ч при высокой маневренности. Это одни из самых быстрых сухопутных млекопитающих. Обычно на вопрос о самом быстроногом наземном звере отвечают: гепард. Но это верно лишь отчасти. Случается, что и гепарду не удается догнать газель Томсона. А ведь газель Томсона, или «томи», как ее называют, – это антилопа.

Науке известно порядка 55 видов антилоп, из которых лишь 10 видов обитают за пределами «Черного континента», а именно – 1 вид (вилорог) в Северной Америке и 9 видов в Азии. Причем 4 вида из азиатской девятки населяют одновременно и Африку. Ареал азиатских антилоп охватывает степи, полупустыни и пустыни Центральной Азии, а также сухие светлые леса Индии.

В пределах России встречается только один вид антилоп – дзерен, который не обитает в нашей стране постоянно, но изредка проникает на территорию Южной Сибири из соседней Монголии. Дзерен является типично азиатским животным. Сто лет назад этих стройных мелких газелей со слегка загнутыми рожками можно было часто встретить в Чуйских степях на юго-востоке Алтая, на юге Тувы и на восток от озера Байкал. Но за последние 30 лет известны, к сожалению, единичные случаи, когда наблюдалось это копытное, причем исключительно в Даурских степях (Забайкалье).

Азиатские антилопы, как видно, не столь разнообразны по числу видов. Большинство этих копытных являются типичными представителями африканской фауны. И в первую очередь сказанное относится к сернобыку, или ориксу, который населяет сразу три царства континента – Палеарктическое, Эфиопское и Капское.

Сахарский орикс (Oryx dammah)

Всего 5000 лет назад на месте Сахары простирались бескрайние саванны с обильным травостоем и многочисленными деревьями. Здесь водились жирафы, слоны, гиппопотамы и множество других животных, а вот верблюдов не было (они появились здесь лишь во II веке н. э.). В дальнейшем климат здесь стал ухудшаться, делаться более сухим и знойным, и уже 3000 лет назад из большинства центральных областей будущей пустыни исчезают бегемоты и носороги. Однако еще 2000 лет назад вдоль морского побережья Сахары тянулись плодородные земли, на которых древними римлянами разбивались сады и цветники.

Фрески Тассили (антилопы)

Единственными млекопитающими, которые выстояли перед опустыниванием, оказались антилопы. До недавних пор на территории Сахары встречались аддакс, орикс (сернобык) и 5 видов газелей: краснолобая, кювьерова (эдми), песчаная, доракс и газельдама. Длительное время одним из доминирующих видов являлся сахарский, или саблерогий, орикс. Идеально приспособленное к жизни среди песчаных равнин и голых каменистых плато, это сухолюбивое животное было одним из главных персонажей наскальной живописи местных племен каменного века.

Рисунки первобытного человека детально передают эпизоды охоты на орикса, который хорошо отличим на изображениях от других копытных.