Самые необычные животные

Неотропическое царство, или Неотропики, охватывает почти весь Южно-Американский материк и большой участок Центральной Америки. С юга она ограничена Патагонией, которая вместе с Огненной Землей и Мальвинскими островами относится к Антарктическому царству. С севера Неотропики обычно ограничивают Мексиканским плоскогорьем, а иногда прослеживают до полуостровов Флорида и Калифорния. Сюда же относятся островные фауны: атлантические – с островов Карибского архипелага и Багам, тихоокеанские – с островов Хуан-Фернандес и Галапагосских островов.

Природа Южной Америки весьма своеобразна, и главная причина этого кроется в причудливом рельефе материка. Если Евразия, например, представляет собой сложное сочетание гористых и равнинных местностей, то пространство Южной Америки строго делится на высокую горную систему и идущие от нее на восток равнины, с невысокими возвышенностями на севере. Великая горная система континента, местами превышающая 7000 метров, называется Андами. Это южная ветвь Кордильер, протянувшаяся с севера на юг вдоль всего западного побережья.

На крайнем юге жаркий климат сменяется холодным и влажным. И хотя здесь по-прежнему тянется южная степь ( льянос), состав флоры и фауны постепенно изменяется. Поэтому оконечность материка относится уже к Антарктическому царству.

Наиболее богата видами и слабо изменена человеком экваториальная часть Неотропиков, которая является самой большой равниной Южной Америки – Амазонской низменностью. Для краткости ее называют просто Амазонией, потому что она представляет собой долину самой полноводной и одной из длиннейших рек мира – Амазонки, впадающей в Атлантический океан. Природными границами низменности служат склоны Гвианского и Бразильского нагорий, а также восточное подножие Анд. Это область типично экваториального климата с двумя сезонами обильных дождей (с февраля по июнь и с октября по январь).

На этой обширной территории растут леса разных типов. Вдоль океанского побережья полоса заболоченных земель покрыта мангровым лесом (манграми), состоящим из низкорослых деревьев и кустарников, растущих прямо в воде. На возвышенностях произрастают сухие листопадные леса – хатинги. Основную часть низины занимает влажный, дождевой лес – гилея, который обычно называют испанским словом сельва. Сельва состоит из трех типов леса: затопляемые большую часть года игапов долинах больших рек; затопляемая на короткое время варзея; и совсем не затопляемые леса на водоразделах – эте.

Всего растительный мир Неотропиков по своей биомассе составляет почти 10 % общей растительности земного шара. Во флоре царства выделяются почти 30 семейств, не известных в других частях планеты. Колоссального разнообразия достигают деревья, которых здесь насчитывается 4000 видов. Как нигде более в тропиках Земли, в Южной Америке распространены деревья-великаны.

Знаменитый английский путешественник XIX века Генри Бейтс (1825–1892), который одиннадцать лет провел в девственных лесах Амазонии и открыл здесь 8000 новых видов животных, так рассказывает о буйной растительности сельвы:

«Деревья здесь не отличались особенно толстыми стволами; куда более замечательным свойством, нежели толщина, было то, что они достигали большой высоты, одинаковой, кстати, для всех деревьев, не давая ветвей; впрочем, через какую-нибудь восьмую часть мили встречались настоящие гиганты. Одно такое чудовищное дерево монополизирует некоторое пространство вокруг себя, и, за исключением гораздо более мелких особей, ни одному дереву не удается обосноваться в его владении. Цилиндрические стволы больших деревьев имели обыкновенно от 7 до 8 метров в окружности… Полная высота этих деревьев, включая крону, достигает, пожалуй, 60–70 метров; там, где стоит одно из них, громадный купол листвы возвышается над прочими лесными деревьями, точно купол собора над зданиями города».